天鹅堡的名称来源于城堡的原主人——Schwangau骑士家族。该家族的族徽是一只天鹅。
1886年,就在新天鹅堡即将鞠躬的时候,路德维希国王被von Gudden医生率领的大臣委员会宣布精神错乱,并被关押在城堡内。当路德维希知道这一消息时,他激动得难以自制,并质问von Gudden医生:“你怎么能宣布我精神错乱呢?你甚至都没有给我作检查!”1886年6月13日,在被带到伯格堡(The Castle of Berg)后,他被发现溺死与Starnberg湖的浅水中,同时发现溺死的还有他的心理医生、宣布他精神错乱的von Gudden。两人的确切死因至今仍是个谜。普遍认为路德维希遭到Wittelsbach家族罢免是因为他过度挥霍国库资金,用来建在各种工程,例如新天鹅堡。路德维希被称为"疯王",热衷于研究艺术史和建筑史,喜欢出巨资建造奢华宫殿,并且总是为诗人瓦格纳提供慷慨赞助(o囧o:有一点Wiki上没说:据传路德维希是同性恋,我估计他跟瓦格纳有一腿……)