空气能是指空气中所蕴含的能量，也就是空气中的低温热能。根据能量守恒定律我们知道，能量既不会凭空产生也不会凭空消失，能量是从一种形式转化为另一种形式或者是从一种物体转移到另一种物体上，我们所说的空气能是空气吸收阳光所散发的能量，大气温度越高说明空气中热能越丰富。

简单的来说，空气能就是把空气中的低温热能吸收，变成热量转移到水中，把水加热。专业来讲，空气能热水器是利用逆卡诺循环工作原理，机组以少量电能为驱动力，以制冷剂为载体，源源不断地吸收空气或自然环境中难以利用的低品位热能，转化为高品位热能，实现低温热能向高温热能的转移，再将高品位热能释放到水中制取热水。