牛初乳就是母牛产犊后3天内的乳汁，因其与普通牛乳的成分有明显不同，故称之为牛初乳。牛初乳中蛋白质含量很高，而脂肪和糖含量较低，除了它的重要营养作用外，最引人注目之处在于它具有独特的生理功能。牛初乳的蛋白质大多数为免疫球蛋白，它能够形成抗体，与病原微生物及毒素等抗原结合，增强机体的免疫力。
牛初乳中富含铁、锌、铜、锰、磷、钠、钙、钾、镁等元素和维生素（A、E、B2、B12）、叶酸、胆碱、乳酸、烟酸和多种酶等身体所需的营养物质，可以为人体提供充足的营养，并且增强机体对营养元素的吸收、利用。
从牛初乳中不仅含有丰富的营养物质，而且含有大量的免疫因子和生长因子，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、类胰岛素样生长因子、表皮生长因子等。经科学实验证明，牛初乳具有免疫调节、改善胃肠道、促进生长发育、改善衰老症状、抑制多种病菌等一系列生理活性功能。