当时的毛笔，有“易柱不易管”之说，即在毛笔头用秃后，将原笔头取下，换上新笔头，俗称“退笔”。

当时评判好笔的标准：
杆要短，锋要齐，腰要强。这是因为当时人们写字需在横几上，横几较矮，人们只能盘腿坐在席上悬肘书写。
制笔最好用晚冬的狡兔毫，因为狡兔性情慓悍，跑起来特别快，毛质很好；好毛在前边，短豪在后边。再削文竹为笔管，用漆丝缠成笔头。笔管需用漆液定型，用海藻润过。

当时还流行以琉璃象牙等金贵材质制作笔管，但实用性不大，只是贵族们场面上的装点。

唐代制作毛笔工艺发展的重要标志是形成和产生形成了中国历史上的第一名笔之乡和名笔，即宣城郡和“宣笔”。

当时，宣笔因是“贡品”而被视为笔中极品。宣笔又以紫毫笔最为出色，这种笔以野山兔背颈上一种紫黑色弹性极强的毛（也称箭毫）为原料精制而成，因而称为“千万毛中拣一毫”。由于这种毛毫劲健，所以制成的笔“尖如锥兮利如刀”。而且，制笔工艺精细规整，“百管不差一”。

宋代是中国制笔业发展的顶峰，毛笔从书写工具变成了一种收藏品。藏笔之风自宋代始，明代屠隆的《考槃余事》中记述了宋代书法家苏轼的一个保藏笔的方法，“以黄莲煎汤调轻粉蘸笔头，候干收之，则不燥”。苏轼自己在其所著《书杜君懿藏诸葛笔》一文中讲道：“杜君懿胶笔法，藏笔能二三十年。每一百支，用水银粉一钱，上皆以沸汤调研如稀糊，乃以研墨，胶笔，永不蠹（即不被虫咬），且润软不燥也。”黄庭坚则总结出“以川椒黄蘖煎汤，磨松烟，染笔，藏之尤佳”。

湖笔产自湖州，是进贡的御笔。
湖笔外观特征醒目，讲究分层匀扎，以羊毫、狼紫纯毫笔驰名，尤以羊毫最富盛誉。品种也繁多，以毫料来分，除了羊毫外，还有兔毫、狼毫、獾毫、狸毫以及几种毫料合配的兼毫笔，如“五紫五羊”、“鹿狼毫”、“羊狼毫”等。
好的湖笔在毫端有一段透明的尖挺锋颖，笔工们称之为黑子，是羊毫笔中的上品。
湖笔的产生和发展，标志着中国传统书具文化——文房四宝基本格局的形成，特别是明清以来的文房四宝的代表及其中心的形成——湖笔、徽墨、端砚、宣纸。

湘笔以盛产于湖南长沙而得名。在品种方面，以水毫、兼毫等传统品种为主。其制作工艺特点是：不讲究锋颖的外形，所扎笔毫不分层，但却仍能达到使用起来得心应手的功效。湘笔的笔心均染成绿色或红色；使用时，笔头全开，用后套以铜制的笔帽。帽内稍藏一些水分以养毫锋，经久耐用。

湘笔以盛产于湖南长沙而得名。在品种方面，以水毫、兼毫等传统品种为主。其制作工艺特点是：不讲究锋颖的外形，所扎笔毫不分层，但却仍能达到使用起来得心应手的功效。湘笔的笔心均染成绿色或红色；使用时，笔头全开，用后套以铜制的笔帽。帽内稍藏一些水分以养毫锋，经久耐用。

笔以“衡水毛笔”为代表。衡水毛笔的原料以黄鼠狼尾毫、香狐尾毫为主，兼用南山羊毛、羊须、白马尾、牛耳毛等动物毛为毫，以罗汉竹、凤眼竹、湘妃竹为笔杆。衡水毛笔的特点是：锋长杆硬、易于手执、坚韧适度，含墨量大而不滴，行墨流畅而不滞，经久耐用。适合书写行书，或是水墨画的晕染。

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