中国传统的南北分界线，是以秦岭淮河一线为分界线，基本是就是河南以北（包括河南）为北方区域，湖北以南（包括湖北）为南方区域。近几年，国家大力支持郑州、西安两城建设，先后获得“国中”称号，发展也是日新月异，青岛作为老牌全国十大城市也有称雄于北方的万丈豪气，于是吧内经常可看到郑州、西安、青岛三地吧友自豪地喊出自己所在城市是北方第三城，谁也不服谁，哈哈。。。北方，北京毫无疑问是第一城；随着近期的沉寂，天冿第二城地位也日益面临其他兄弟城市挑战，但瘦死的骆驼比马大，目前阶段从整个体量上来说第二城地位还算稳固，因此大家就基本上聚集于争论谁才是目前北方第三城亦或按发展趋势来看不久即将成为第三城？按常规经济GDP排名，前五名为北京、天津、青岛、郑州、西安。但关于一个城市的综合实力和重要性，不单单是只看经济排名，还需要考虑其它指标：
1.经济实力排名（权重40%）
GDP总量：北京（30320亿）、天津（18809亿）、青岛（12001亿）、郑州（10143亿）、西安（8349亿）
经济增速：西安（8.2%）、郑州（8.2%）、青岛（6.9%）、北京（6.4%）、天津（4.5%）
GDP增量：北京（608亿）、青岛（344亿）、郑州（241亿）、天津（239亿）、西安（223亿）
财政收入：北京（5785亿）、天津（2141亿）、青岛（1231亿）、郑州（1152亿）、西安（684亿）
经济综合排序：北京、天津、青岛、郑州、西安
2.城市的国家定位（权重20%）
北京：全国性中心城市
天津：区域性国家中心城市、北方经济中心
郑州：区域性国家中心城市、中原经济区中心城市
西安：区域性国家中心城市、关中城市群中心城市
青岛：非国家中心城市，山东半岛城市群中心城市
3.科教实力排名（权重15%）
北京（34）：26所211，8所985；在校在学生数量：59万
西安（10）：8所211，3所985；在校在学生数量：72万
天津（6）:4所211，2所985；在校在学生数量：51万
青岛（3）：2所211，1所985；在校在学生数量：34万
郑州（1）：1所211；在校在学生数量：93万
综合排名：北京、西安、天津、青岛、郑州
4.交通枢纽指数（权重15%）
铁路枢纽：北京、郑州、西安、天津、青岛
航空运输：北京、西安、郑州、青岛、天津
地铁里程：北京、天津、青岛、西安、郑州
交通枢纽综合排序：北京、郑州、西安、天津、青岛
5.经济腹地基础和实力（权重10%）
北京的经济腹地，背靠14亿人口，是全国，排第1
天津是直辖市，国家中心城市，环渤海经济中心，背靠近2亿人口，排第2
郑州是国家中心城市，中原经济区中心城市，背靠近1.8亿人口，排第3
西安是国家中心城市，关中-天水经济区中心城市，背靠5千万人口，排第4
青岛是山东半岛城市群中心城市，背靠近4千万人口，排第5
即未来成长性排序为：北京、天津、郑州、西安、青岛
根据以上综合评估，青岛能否算是北方第三城市，还真不好说。前五名最为客观的排名应是：北京、天津、郑州、青岛、西安。