October, 1888
Correspondence with the society should be addressed to Mr. George Kennan, corresponding secretary, No. 1318, Massachusetts avenue, Washington, D.C.
National geographic magazine
Vol 1 
No.1
Introductory address
By the president, Mr. Gardiner G. Hubbard
I am not a scientific man, nor can I lay claim to any special knowledge that would entitle me to be called a “Geographer.” I owe the honor of my election as president of the national geographic society simply to the fact that I am one of those who desire to further the prosecution of geographic research.  I possess only the same general interest in the subject of geography that should be felt by every educated man.
By my election you notify the public that the membership of our society will not be confined to professional geographers, but will include that large number who, like myself, desire to promote special researches by others, and to diffuse the knowledge so gained, among men, so that we may all know more of the world upon which we live.
By the establishment of this society we hope to bring together (1) the scattered workers of our country, and (2) the persons who desire to promote their researches. In union there is strength, and through the medium of a national organization, we may hope to promote geographic research in a manner that could not be accomplished by scattered individuals, or by local societies; we may also hope-through the same agency-to diffuse the results of geographic research over a wider area than would otherwise be possible.
The position to which I have been called has compelled me to become a student. Since my election I have been trying to learn the meaning of the word “geography,” and something of the history of the science to which it relates. The Greek origin of the word betrays the source from which we derived the science, and shows it relates to a description of the earth. But the “earth” known to the Greeks was a very different thing from the earth with which we are acquainted.


To the ancient Greek it meant land-not all land, but only a limited territory, in the centre of which he lived. His earth comprised simply the Persian Empire, Italy, Egypt and the borders of the Black and Mediterranean seas, besides his own country. Beyond these limits, the land extended indefinitely to an unknown distance-till it reached the borders of the great ocean which completely surrounded it.
To the members of this society the word “earth” suggests a very different idea. The term arouses in our minds the conception of an enormous globe suspended in empty space, one side in shadow and the other bathed in the rays of the sun. the outer surface of this globe consists of a uniform, unbroken ocean of air, enclosing another more solid surface( composed partly of land and partly of water), which teems with countless forms of animal and vegetable life. This is the earth of which geography gives us a description.
To the ancients the earth was a flat plain, solid and immovable, and surrounded by water, out of which the sun rose in the east and into which it set in the west. To them “geography” meant simply a description of the lands with which they were acquainted.
Herodotus, who lived about the year 450 B.C., transmitted to posterity an account of the world as it was known in his day. We look upon him as the father of geography as well as of history. He visited the known regions of the earth, and described accurately what he saw, thus laying the foundations of comparative geography.
About 300 years B.C., Alexander the Great penetrated into hitherto unknown regions, conquered India and Russia, and founded the Macedonian Empire. He sent a naval expedition to explore the coasts of India, accompanied by philosophers of learnt men, who described the new countries discovered and the characters of their inhabitants. This voyage may be considered as originating the science of political geography, or the geography of man.


About the year 200 B.C., Eratosthenes of Cyrene, the keeper of the Royal Library at Alexandria, became convinced, from experiments, that the idea of the rotundity of the earth, which had been advanced by some of his predecessors, was correct, and attempted to determine upon correct principles its magnitude. The town of Cyrene, on the river Nile, was situated exactly under the tropic. For he knew that on the day of the summer solstice, the sun’s rays illuminated at noon the bottom of a deep well in that city. At Alexandria, however, on the day of the summer solstice, Eratosthenes observed that the vertical finger of a sun-dial cast a shadow at noon, showing that the sun was not there exactly overhead. From the length of the shadow he ascertained the sun’s distance from the zenith to be 7O12’, or one-fiftieth part of the circumference of the heavens; from which he calculated that if the world was round the distance between Alexandria and Cyrene should be one-fiftieth part of the circumference of the world. The distance between these cities was 5000 stadia, from which he calculated that the circumference of the world was fifty times this amount, or 250,000 stadia. Unfortunately we are ignorant of the exact length of a stadium, so we have no means of testing the accuracy of his deduction. He was the founder of Mathematical Geography; it became possible through the labors of Eratosthenes to determine the location of places on the surface of the earth by means of lines corresponding to our lines of latitude and longitude.
Claudius Ptolemy, in the second century of the Christian era, made a catalogue of the positions of plans as determined by Erastosthenes and  his successors, and with this as his basis, he made a series of 26 maps, thus exhibiting, at a glance, in geographic form, the results of the labors of all who preceded him. To him we owe the art of map-making, the origination of Geographic Art.


 and he is therefore rightfully entitled to be called the discoverer of America. His discovery was fraught with enormous consequences, and it inaugurated a new era for geographic research. The spirit of discovery was quickened and geographic knowledge advanced with a great leap. America was explored; Africa was circumnavigated. Magellan demonstrated the rotundity of the earth by sailing westward until he reached his starting point. Everywhere- all over the civilized world-the spirit of adventure was aroused. Navigators from England, Holland, France and Spain rapidly extended the boundaries of geographical knowledge, while explorers penetrated into the interior of the new lands discovered. The mighty impetus given by Columbus set the whole world in motion and it has gone on moving ever since with accelerated velocity.
The great progress that has been made can hardly be realized without comparing the famous Borgia map, constructed about one hundred years before the discovery of America, with the modern maps of the same countries; or Hubbard’s map of New England made two hundred years ago, with the corresponding map of today. The improvements in map-making originated with Mercator, who, in 1556 constructed his cylindrical projection of the sphere. But it has been only during the last hundred years that great progress has been made. Much yet remains to be done before geographic art can fully accomplish its mission.
The present century forms a new era in the progress of geography-the era of organized research. In 1830, the Royal Geographical Society of England was founded, and it already forms a landmark in the history of discovery. The Paris Society preceded it in point of time, and the other countries of Europe soon followed the example. Through these organizations, students and explorers have been encouraged and assisted, and information systematically collected and arranged. The wide diffusion of geographical knowledge through the medium of these societies and the publicity of the discussions and criticism that followed, operated to direct the current of exploration into the most useful channels. Before organized effort, darkness gave way at every step. Each observer added fresh knowledge to the existing store, without unnecessary duplication of research. The reports of discoveries were discussed and criticized by the societies, and the contributions of all were coordinated into one great whole.


America refuses to be left in the rear. Already her explorers are in every land and on every sea. Already she has contributed her quota of martyrs in the frozen north, and has led the way into the torrid regions of Africa. The people of Europe, through Columbus, opened up a new world for us; and we, through Stanley, have discovered a new world in the old, for them.
Much has been done on land-little on the other three-quarters of the earth’s surface. But here America has laid the foundations of a new science,-the Geography of the Sea.
Our explorers have mapped out the surface of the ocean and discovered the great movements of the waters. They have traced the southward flow of the Arctic waters to temper the climate of the torrid zone. They have followed the northward set of the heated waters of the equator and have shown how they form those wonderful rivers of warm water that flow, without walls, through the colder waters of the sea, till they strike the western shores of Europe and America, and how they render habitable the almost Arctic countries of Great Britain and Alaska. They have even followed those warm currents further and shown how they penetrate the Arctic Ocean to lessen the rigors of the Arctic cold. Bravely, but vainly, have they sought for that ignis fatums of explorers-the open polar sea-produced by the action of the warm waters from the south.
American explorers have sounded the depths of the ocean and discovered mountains and valleys beneath the waves. They have found the great plateaus on which the cables rest that bring us into instantaneous communication with the rest of the world. They have shown the probable existence of a vast submarine range of mountains, extending nearly the whole length of the pacific ocean-mountains so high that their summits rise above the surface to form islands and archipelagoes in the pacific. And all this vast region of the earth, which, a few years ago, was considered uninhabitable on account of the great pressure, they have discovered to be teeming with life. From the depths of the ocean they have brought living things, whose lives were spent under conditions of such pressure that the elastic force of their own bodies burst them open before they could be brought to the surface; living creatures whose self-luminous spots supplied them with the light denied them in the deep abyss from which they sprang-abysses so deep that the powerful rays of the sun could only feebly penetrate to illuminate or warm.

The exploring vessels of our Fish Commission have discovered in the deep sea, in one single season, more forms of life than were found by the Challenger Expedition in a three year’s cruise. Through their agency, we have studied the geographical distribution of marine life; and in our marine laboratories, explorers have studied the life history of the most useful forms.
The knowledge gained has enabled us to breed and multiply at will; to protect the young fish during the period of their infancy-when alone they are liable to wholesale destruction-finally to release them in the ocean, in those waters that are most suitable to their growth. The fecundity of fish is so great, and the protection afforded them during the critical period of their life so ample, that it may now be possible to feed the world from the ocean and set the laws of Matthews at defiance. Our geographers of the sea have shown that an acre of water may be made to produce more food for the support of man than ten acres of arable land. They have thrown open to cultivation a territory of the earth constituting three-quarters of the entire surface of the glove.
And what shall we say of our conquests in that other vast territory of the earth, greater in extent than all the oceans and the lands put together-the atmosphere that surrounds it.
Here again America has led the way, and laid the foundations of a Geography of the Air. But a little while ago and we might have truly said with the ancients “the wind bloweth whither it listeth, and we know neither from whence it comes nor whiter it goes”; but now our explorers track the wind from point to point and telegraph warnings in advance of the storm.


In this department, the Geography of the Air, we have far outstripped the nations of the world. We have passed the mob-period of research when the observations of multitudes of individuals amounted to little, from lack of concentrated action. Organization has been effected. A central Bureau has been established in Washington, and an army of trained observers has been dispersed over the surface of the globe, who all observe the condition of the atmosphere according to a pre-concerted plan.
The vessels of our navy and the mercantile of our own and other countries have been impressed into the service, and thus our geographers of the air are stationed in every land and traverse the waters of every sea. Every day, at the same moment of absolute time, they observe and note the conditions of the atmosphere at the at the part of the earth where they happen to be, and the latitude and longitude of their position. The collocation of these observations gives us a series of what may be termed instantaneous photographs of the conditions of the whole atmosphere. The coordination of the observations, and their geographical representation upon a map, is undertaken by a staff of trained experts in the Central Bureau in Washington, and through this organization we obtain a weather-map of the world for every day of the year. We can now study at leisure the past movements of the atmosphere, and from these observations we shall surely discover the grand laws that control aerial phenomena. We shall then not only know, as we do at present, whence comes the wind and whither it goes, but be able to predict its movements for the benefits of humanity.
Already we have attained a useful, though limited, power of prediction.