1898年2月15日,正在古巴进行“友好访问”(实则是向西班牙示威)的美国军舰“缅因号”在哈瓦那港发生了大爆炸,酿成了一出266名船员丧生的惨剧。消息传出,举世震惊。美国报纸众口一辞,都说是西班牙人的恐怖袭击。当时,美西关系正剑拔弩张,西班牙在美国媒体中又向来是一派邪恶嘴脸,一般民众自然深信不疑,也不想想西班牙为什么要无端触怒美国。虽然也有专家指出,爆炸多半是由内部机械故障引起(这也是后来研究者基本同意的观点),但是缺乏专业知识的美国传媒和大众既听不懂,也不想听。“RemembertheMaine(记住缅因号)!”成为当时一句广泛流传的口号。在公众的疯狂推动下,美国政府也顺水推舟,一边积极备战,一边进行走过场的外交交涉。美国提出了极为苛刻的最后通牒,没想到西班牙政府居然答应了。美国人不无尴尬地耸耸肩膀,照打不误。4月22日,美国总统威廉·麦金莱(WilliamMcKinley)命令海军对古巴进行封锁,意味着战争的实际开始,但美国人不愿承担“挑起战争”的恶名。一直到了25日,在西班牙业已宣战的情况下,美国才正式宣战。
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