关于盂兰盆会的缘起，据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》记载：
佛陀住舍卫国低园精舍时，他的“十大弟子”中“神通第一’的大目犍连尊者，以道眼见其亡母生饿鬼道个，因没有吃的而瘦得皮包骨。
目连为报母亲哺育之恩，心中难受极了。他便以体盛饭给母亲送去。
可是，母亲左手抓钵，右手抢饭，饭还没有吃进口，就化成了火炭。
目连悲号涕泣；跑去求教佛陀该怎么办。


佛陀对目至说：“你母亲罪很深结，不是靠你一人内力量所能够拯救的。
你虽然是个孝心感动天地的大孝子，但天神和地祗对此也束手无策。
我现在告诉你一个办法：你必须在七月十五日僧自恣日这天，以百味饮食、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具等放在盆中，虔心供养十方大德僧众，只有靠他们的威力才可拯救你父母及六亲眷属的苦厄。”
目连听后，即按佛陀所说的去办理。他的母亲果然脱离饿鬼之苦，往生天上，享受福乐。
     目连又对佛陀说：“我的母亲脱离了苦厄，其他人也能办得到吗?”
佛陀回答说：“无论比丘、比丘尼、国王太子、宰相大臣、三公百官、万民庶人，凡是行慈孝者，只要采取以上办法，都能使现在的父母无病无痛，亦无苦恼，长命百岁；使亡世父母离饿鬼苦，生人天中，福乐无边。一切佛弟子，应当奉持此法，以报父母长养慈爱之恩。”
此后，目连四辈弟子，皆欢喜奉行盂兰盆法。

是有规定的。凡孝顺男女，欲报生身父母，从七月一日起，每天早晚都得燃香奉供。可修小弥陀忏或礼三十五佛。代为现在父母和亡世父母忏罪。同时念诵偈语：“我等同孝志。修行净土因。报答二亲恩，忏除三障罪。存者获福寿，亡者得超升。尽法界冤亲，同生安养国。”再念《佛说盂兰盆经》一卷，念“南无阿弥陀佛”百遍，最后念《回向偈》：
     以此修行众善根，报答父母幼劳德。
     存者福乐寿无穷，亡者离苦生安养。
     四恩三有诸合识，三途八难苦众生。
     俱蒙悔过洗瑕疵，尽出轮回生净土。


除此而外，晚上还要发愿：
     愿所生父母，或今存在，或已终亡，随其所居，遂彼生处。
唯愿阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，光明照公，愿力摄持。三障消除，五根成立。发菩提愿，修净土因。存者得满极龄，终归宝刹；亡者即捐诸趣，便托莲胎。
伏愿我等孝顺之心，深入至道之法。
当来诸佛会中，同作应身眷属。
     在中国，依据《盂兰盆经》而举行仪，创始于梁武帝萧衍。
他于大同四年(538年)在同泰寺没盂兰盆斋，此后上行下效，很快传播到民间。
唐代，每年皇家送盆到官寺，献供种种杂物，并有音乐仪仗及送盆官人随行。民间施主也到各寺献供献盆及种种杂物。唐时盂兰盆供极为奢丽，往往饰之金翠。
萧衍】(464～549)南朝

到了宋代，改以盆供僧为以盆施鬼，求得先祖亡灵得度。
在七月十五日前，印卖《尊胜咒》、《目连经》，上演《目连救母》杂剧，寺僧募化施主钱米为之荐亡，已成为民间风俗。
以后，历代帝王及群众年年都要举行盂兰盆会。盂兰盆法事仪轨在《兰盆会纂》中有：净坛绕经、上兰盆供、众僧受食等诸种仪节，又附有《兰盆会约》21条，各寺院基本遵此而行。
     盂兰盆会的仪式是在阴历七月十五日全天举行。
在此数天前，即建立三坛：佛坛、普施坛和孤魂坛。
佛坛上设有佛像及“导师”使用的如意尺(戒尺)等，普施坛上放有许多供品，孤魂坛上设有若干莲位牌。
     十五日早晨，在以唢呐为主的僧人乐团吹奏声中，六人一队的行法僧人出现。
带头的是持手铃的“导师”；即仪式主持入；后面五位分别手执大鼓、木鱼、引碧、铛于、铪子、小手鼓等。他们先净坛后开坛。
其步骤是首先“演静”，即对佛坛诵《大悲咒》、“十小咒”、《心经》等，再念用红纸写好的疏文，求佛菩萨下界来指导。
坛后行“引魂”仪式，读黄纸写好的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、“三真言”最后，由主办盂兰盆会的功德至在“会榜”上用朱笔一点，开坛完毕。


开坛后拜忏，多依《慈悲水忏》中所载仪礼施行。拜忏时间很长，一直延续到下午，共分三次进行，其间穿插着中午前的上供与斋僧。
     晚上“普施”开始，常延续到深夜，活动以放一台“”为主，最后烧法船、烧灵房、放河灯。


原是一个佛经中常用的譬喻词，比喻佛法能使众生渡过生死轮回之苦海以达涅盘之彼岸。盂兰盆上，可用纸扎成中国式楼船，连桨带舵一应俱全。


灵房也是纸糊的一整套房子模型，连带车、马、丫头、仆人。新式的还有自行车、收音机、彩电、冰箱、汽车等。总之是亡人需要什么和喜欢什么就糊什么。此外，常加一个纸人骑纸马，与真人真马大小相等的“赦马公”。这位纸人是亡灵的先遣，提前到天帝那里报告亡灵将到，请求赦免一切罪行的。为让它跑得快 点，每每在口中塞上真正的草料。


又名荷花灯，一般做成荷花瓣形，灯笼内点上蜡烛。
放河灯目的是普渡水中的落水鬼与孤魂，无 数盏河灯放入缓缓流动的河水中，星星点点，闪闪烁 烁，生动有趣，给盂兰盆会留下不尽之思。


【法会】
     (一)佛教仪式之一。又作法事、佛事、斋会、法要。乃为讲说佛法及供佛施僧等所举行之集会。即聚集净食，庄严法物，供养诸佛菩萨，或设斋、施食、说法、赞叹佛德。印度古来即盛行此类集会，其种类名目甚多。兹分印度、中国、日本等三方面叙说如下：
     (一)印!度：十诵律卷五载有纪念佛陀五岁时剪顶髻之般阇婆瑟会（梵pan~ca -va^rs!ikamaha ）。玄应音义卷十七译之为般遮于瑟会、五年一大会，意即五年举行一次之无遮大会。无遮，即不分圣贤、道俗、贵贱、上下，无遮平等行财法二施之法会。大唐西域记卷五羯若鞠阇国条即记载该国五年一度举行无遮大会。（梵sad -va^rs!ikamaha ），则为纪念佛陀六岁时顶髻再立之集会，每六年一会，又称六岁会。此外，尚有庆祝一般人民剪顶髻之二月会。


【法会】
     (一)佛教仪式之一。又作法事、佛事、斋会、法要。乃为讲说佛法及供佛施僧等所举行之集会。即聚集净食，庄严法物，供养诸佛菩萨，或设斋、施食、说法、赞叹佛德。印度古来即盛行此类集会，其种类名目甚多。

   目前一般较常举行之法会为光明灯会、报恩会、金刚禅坐会、妇女法座会、念佛会、消灾会、福寿会等。此类法会大多于农历初一、十五举行；其进行程序，先由僧众讽诵经典，信徒随众礼拜，再由有德师僧开示佛法，其后并于寺院中用斋。又有传授三坛大戒之法会，每年由各寺院轮流承办。此法会之目的在使有志于深入经藏，或从事弘法利生之佛子，经三师七证为授沙弥戒、比丘戒、菩萨戒等三大戒，俾使成为正式之出家人。戒期由一个月至五十天。另有祈求国泰民安之仁王护国法会（由中国佛教会举办)