早期吠陀时代亦称梨俱吠陀时代，雅利安民族正处于军事民主制时期。前2000年上半叶，居住在里海以及中亚草原的一些游牧民族开始移民，一支向西南进入伊朗高原，旋即又闯入两河流域和意大利地区及埃及。东南的一支则穿过伊朗、阿富汗、兴都库什山抵达印度河河谷地区。这些人自称为“雅利安人”，意即“高贵之人”，当地居民与雅利安人进行战争后被征服，雅利安人称其为“达休”，意即“贱民”。雅利安人对当地土著居民发动大规模战争，摧毁了先前居民的定居点。最初的雅利安人以畜牧业为主，并且利用牲畜粪便做燃料。转入定居生活后，又开始种植大麦等农作物，同时使用畜力耕作和沟渠灌溉以及施肥技术，也使用轮耕休耕法来保养土壤肥力。铁在早期吠陀时代后期开始出现，但是较为稀少。根据考古资料，商品交换也在此时出现，但是仍然是以物易物的阶段。