周口围绕“满城文化半城水、内联外通达江海”的目标，坚持腹地也是前沿的发展理念，新一届市委市政府因势而谋，抢抓国家战略机遇，近年来重点实施了周口至漯河航运工程及沙颍河升级改造，通航里程已达200多公里，2018年已实现货运周转量1350万吨，占全省内河航运的90%，较2008年85万吨增加15倍之多。
周口具有开发内河航运的天然优势，三川交汇而成的沙颍河“黄金水道”，经京杭运河后可通江达海。纵观历史，发达地区和城市无一不是临海而生、凭港而兴，按照国家发展交通强国战略，周口已具备“公、铁、水”无缝衔接的立体交通基础，被国家列入多式联运枢纽试点城市，“十四五”期间将投资千亿级航运工程，规划开发涡河、新蔡河等内河航运项目，全面实施建设“钢铁园区、口岸功能区、装备制造园区、综合保税区、物流园区”等五大临港产业园区，同步推进海关和检验检疫部门的信息交互。届时周口将成为河南自贸试验区、郑州航空港经济综合实验区的“出海口”，也是名副其实的“豫货出海口”。
未来临港经济会成为周口新的经济增长点。因为内河水运具有运量大、成本低、能耗小等绝对优势优势。以每吨公里为单位，水运每马力运量为铁路的3至5倍，为公路50倍，航空的100倍；水路运输成本是铁路的1/4，公路的1/7；碳排放量为铁路的0.5至0.2，是公路的0.1至0.3倍。从2017年开始，周口连续三年在郑州举办临港经济高峰论坛，宣传推介临港产业发展优势，吸纳高端经济要素向周口聚集。成功引进亿元以上的蓝城养老特色小镇、葛洲坝兴业再生资源利用产业园等15个项目总，投资546亿元。河南水投集团、中国水电基础局投资建设的港口码头及综合物流园区PPP一期、二期、三期、四期工程等11个项目正在建设，人保投控周口建材园、屋顶式光伏发电等项目正在加快推进，临港经济呈现蓬勃发展态势。与江苏淮安港成功签订战略合作协议，实现了河南省内河集装箱运输“零”的突破，开通了周口至淮安、周口至太仓集装箱运输专线，实现每周两班。
“港、产、城”三位一体的融合发展模式，临港经济需要5年打基础，10年成规模，短时间经济价值不会一下凸显出来。产业群一旦形成周口必将实现“黄土经济”向“蓝水经济”的全面转型。