共享经济的主要概念是闲置资源的再利用，透过分享以充份善用闲置资源，减少浪费，既最大化资源的已有价值，又能创造新的价值，并让共享者能各取所需、获得回馈。
虽然市场上出现了多样的共享经济企业，但共享经济的本意并非为了盈利，而是提供平台，让闲置资源的供求双方能够连结以进行共享，所以共享经济的回馈并不限于经济效益。例如朋友间彼此交换各自不想再用的物品，如衣服、影带、漫画，不用花费而能使用对方分享的物品，已是小规模的闲置资源共享，这得益已属回馈的一种。
共享经济的交换单位不止限于空间、物品等实物，还可以是非物质的人力资源、知识或技能。至于规模小至邻舍、社区，大至城市以至全世界，都可以进行共享经济。例如你的邻居在你出门时为你照顾子女，而你则以在空余时间，教不擅长煮食的他下厨来回报对方，便是邻舍间不涉及金钱交易的人力资源及技能共享。

「共享经济」模式，马云说：未来想创业赚钱，分享经济形式才是你的选择。记住，由于创业者都是靠本人的毅力走下去，你假如觉得有人送你，你根本上就不会胜利了，今年是做分享经济创业翻身最好的年头，错过今年和明年，就是错过一个时期！如今想赚钱有两个必需懂；一个是分享经济；一个是股权时期。不懂分享经济，就是新时期文肓；不懂取得股权，这辈子就会无所作为，留下遗憾。唯有分享经济+股权倍增=趋向胜利者！马云说：有人花几十万，开个实体店，没什么生意，坐在那里拍苍蝇，宁可赔光，他也以为那是实真实在做生意。有人在互联网上只用一部手机，一个社交平台，就把生意做到全世界，月入不菲。做项目需求有想法和行动，然后有坚持，无论是小成就还是大事业，都是从选择和决议开端的。将来中国只要两种人，一种在互联网上赚钱的，一种在互联网上消费的了解加卫18712186538
不论是有形还是无形的闲置资源，都牵涉「拥有权」和「使用权」。人们一般习惯把这两种物权视为一体。简单而言，即指拥有某资源的人就有权使用它。不过一些学者认为，在共享经济下，「拥有权」和「使用权」能被拆分开来。例如在租赁行为中，出租者与承租者共享资源的「使用权」而不分享「拥有权」，亦即双方同时有权使用该资源，但那资源仍然由出租者拥有。
马化腾在《共享经济》一书中，把共享经济下闲置资源的分享模式分为：「使用权剩余分享」、「所有权剩余分享」及「时间剩余分享」三种。前两者建基于实物分享，后者则建基于时间分享。
马化腾《共享经济》第三章「经济剩余分享模式」
主要研究共享经济的澳洲学者Rachel Botsman在著作《What's mine is yours》中则把各种的共享经济行为归纳成三大系统：「市场的再分配」(Redistribution)、「协作生活方式」(Collaborative lifestyles)以及「产品服务」(Product Service Systems)。 Rachel Botsman认为，结合以上三者，能让人们既能分享资源，也能保留自己本身的生活方式和自由。她在2010年的TED演讲中曾进一步介绍这三个系统。
相关概念
闲置资源(Idle Resources)
闲置资源指甚少或不再被拥有者使用的资源，但本身的功能和效用仍然存在，只因为闲置而造成成本上的浪费，包括拥有者为该资源付出的成本，例如放置的空间和购入资源所需的金钱；亦包括社会生产该资源的成本，例如原材料、时间、金钱、人力资源。闲置资源可以是有形的，如物件、空间等，也可以是无形的，如知识、时间等。
流动应用程式(Mobile Applications)
是开发给用户在智能手机、平板电脑等行动装置上使用的电脑程式，下载后，便可直接于行动装置上执行，并可附有不同功能，达到更便捷的资讯传播、社交通讯、电子商务及作为个人工具等效用。随着行动装置愈趋普及，流动应用程式亦成为经济活动讯息传递及进行交易的重要渠道。
可持续消费(Sustainable Consumption)
指在提高生活质素时，尽量减少因消费而对环境带来负面影响的生活模式及态度。除减少**、节约能源、使用可持续的资源等绿色消费行为外，亦强调适度消费，特别是制止少数人过度消费，以应对自然环境不断受人类破坏和污染的状况。