生殖器疱疹是由单纯疱疹病毒(HSV)引起的性传播疾病，HSV感染是一种全身性疾病，HSV感染的潜伏期为2-20天，平均为6天。它的病毒主要是经呼吸道，口腔，生殖器粘膜或破损皮肤进入人体。
生殖器疱疹主要是HSV-2型，少数为HSV-1型的性，HSV-1主要引起口唇疱疹，咽炎，角膜结膜炎和散发性脑炎，而HSV-2感染主要引起生殖器疱疹，但在临床上也有相反情况。HSV-1感染主要发生于口角，唇缘，鼻孔等皮肤粘膜交界处，亦可见颜面或口唇，开始局部先有灼痒及轻度紧张感，偶有伴发神经痛，随即出现红斑，在红斑基础上发生簇集性小丘疹，迅速变为粟粒至绿豆大小的水疱，内容澄清，水疱破裂后出现糜烂面，数日后干燥结痂，自觉灼痒，偶有倦怠，不适和轻微发热等全身症状，愈合可遗留暂时性色素沉着，全病程1-2周左右。