洛克依据培根关于人的知识来源于人对客观事实的经验、感觉是认识的源泉等唯物观点，在《人类理解论》中响亮地提出他的著名的“白板”论，指出：“人心中没有天赋的原则”，儿童如同一块白板，理性与知识都从经验而来。他说：“我们所有的知识都是建立在经验之上，知识归根到底导源于经验。”他坚持了从物到观念的这条认识路线，与早他半个世纪的笛卡儿所提的“天赋观念”相对立，并从而否定了天赋道德原则。洛克指出，在现实的社会生活中所提出的任何道德原则决不是天赋的，它们并非由上帝之手印入人心，而是由人来形成的。