8位表示RGB每通道都是2^8=256个亮度阶，理论上可容纳约256^3≈1670万种颜色。
16位表示RGB每通道都是2^16=65536个亮度阶，理论上可以容纳65536^3≈两百八十多万亿种颜色。
但是众所周知，显示器基本都是8位色深的，最多支持1670万色，16位图像在显示器上和8位并没有任何区别。
8位和16位图像最大的区别是容纳色彩的数量，而不是在显示器上显示的色彩数量。这一点在进行色彩调整时才体现出来。
下图并不是纯黑的图像，而是从左（0，0，0）到右（20，20，20）的渐变（未勾选仿色）。上面是8位图像，下面是16位。

当对他们进行曲线或色阶的压缩时，区别一下子就显示了出来，8位图像由于色阶太少（
20个），无法模拟出平滑的渐变，而16位图像在如此压缩色阶后依然平滑如故。

下面是两者压缩色阶后的色阶分布图