刘备的话说得天下人皆知，“夫成大事者以人为本，今弃之不忍也。”孙权也有类似的一句：“金银财物不能吃不能穿我不喜欢，我喜欢的是土地和人口。”这都是被视为卓越的见识。在那个战乱年代，土地和人口是各方争夺重点，曹操那句话本身没有任何问题。况且曹操还没说完下半段话就被怼。
分析一下曹操接下来的话，无外乎两种：1.有这么多土地人口，这是王霸的资本呐。2.有这么大的资源，袁绍还能输，真应该以此为戒。第一种话就是鲁肃诸葛亮给自己老板的建议，第二种就更难能可贵。无论哪种都值得称道。
那为什么崔琰要接过话茬批评曹操？他的动机又是什么？

我们再来回味一下崔琰说的话：“如今汉家天下分崩，九州分裂，袁氏兄弟同室操戈，冀州百姓露尸荒野。王师驾到，没听说先传布仁声，以扩充实力为当务之急，这难道是敝州男女老少寄希望于明公的吗？”
可以看出崔琰先拿了汉室来压曹操，然后再说了袁绍的问题，最后又反问曹操要怎么面对冀州人的期待。

然后崔琰说到了袁绍。很重要一点袁绍家族在覆灭前是汉朝顶级门阀。四世三公门生故吏遍天下不是闹着玩，崔氏荀氏这些在袁氏面前都是小辈，所以崔琰在袁绍那里根本牛不起来。崔琰劝谏袁绍，袁绍理都不理他。
代表门阀的袁绍在与曹操的战争中彻底失败，这令河北士族失望。而新接受曹操让他们很不甘心。崔琰说袁绍家，一方面是惋惜袁绍的失败，一方面也是告诉曹操：要不是袁绍败了，我们也不会考虑和你合作。劝你放尊重点，你们曹家比不上我们。别以为可以像袁绍家那样胡来。

接着崔琰又说没见曹操有仁政就想要扩充实力，让冀州人失望云云，这点指责更奇怪。
首先说仁政，东汉末年因为黄巾起义，大量田地荒芜，人口逃难，人民生活水深火热。是曹操击败黄巾军，并招来大量逃难人口，发放土地农具恢复生产。当袁绍的士兵要摘桑椹充饥，甚至饿死的时候，曹操控制的土地内却可以保证人人有饭吃，有地耕。说起来曹操是真正的仁义之师，却被扣了个莫名其妙的帽子。
更奇怪的的是当时天下就是战乱，想要伸张自己的正义必须要有实力，孙权刘备张鲁马超刘表无不千方百计扩充实力。真要实行仁政放弃实力，就会像孔融那样被叛军击败，丢了北海郡逃回皇帝身边一事无成。
所以崔琰说的仁政，不是曹操那套拿无主土地安抚流民的仁政，不是努力扩充实力统一天下平定叛乱的仁政。他要的仁政，是对门阀士族们优厚放纵的仁政。

所以解读起来，崔琰的话中话其实是这样：“你说冀州这么多人口，你以为是你曹操的？这是汉朝的。要不是袁绍失败了我们也不会选择和你合作，所以请你放尊重点。别把自己当袁绍以为能随意支使我们，不给我们门阀好处你以为你能有好果子吃？”
曹操经历过兖州叛乱，他不希望再经历一次，于是只好一副被老师教育的学生样子，结束这场对话。
后面曹操没让崔琰等士族掌握军财大权，并在最后找了借口逼崔琰自杀。但这样也无济于事，因为当曹丕继位后，曹家再无力与门阀对抗，只能任由他们依靠九品中正制再次把控朝廷，直到隋朝的科举制度出现。