“我为什么要那么说？”
巴黎郊外的林荫路上，一直阴沉着脸的米罗终于说出了自出摄政王办公室后的第一句话。
“您还是那样说了。”一旁的枣红色骏马上，黑色的长斗篷下传出一个嘶哑的声音。
巴黎的秋天不像阿卡里亚斯那样温暖而湿润，穿过树林的风已有了萧瑟的寒意。层层叠叠的植被呈现出不同程度的霜色，金色的落叶在秋风中一片接一片飘落下来，阳光在森林中穿梭，落到斑驳的藓类植物上。春天刚孵出来的小鸟在枝头叽啾鸣叫。这是一幅米罗以前从未见过的秋景图，原本可以让人心旷神怡，如果不是身后紧跟着那个像是刚从墓地里爬出来的僵尸样的人的话。他幽灵一样的身影和谙哑的声音无疑使气氛变得恐怖而压抑。
只要他在身边，米罗就能感到紧张和不安。
“我问你为什么要那样说！”他气恼地说。
“在这里，人人都痛恨丢失了阿卡里亚斯的卡妙总督。您必须要和他划清界线。”
他的瞳孔蓦然紧缩，“你说什么？那不是他的错！他为这些寄生虫们做了那么多！还有……为什么要我也和他划清界线？为什么？！”他的吼声惊起林中一片飞鸟。
黑色面罩转过来对着他，“因为您要调查真相，而只有取得这里大多数人的信任和喜爱才有可能做到。”
“……”米罗死死地盯住面罩上那两个黑洞——那是眼睛的位置。
但是那两个黑洞平静地吸收了他的怒意。
米罗缓缓垂下眼睛，深吸了两口气，“你说得对，基鲁提……下一步，我们要做什么？”
基鲁提·丰特拉从身上取出一张精致的请柬，“去拜访曼苔侬夫人。”

奥尔良公爵静默地站在阳光里，像一尊严肃而哀伤的雕塑。他一只手将信纸团成团攥在拳心，另一只手挡住眼睛。全身都在微微地颤抖。他不明白，明明阳光如此刺眼，为什么自己还会感到无处躲藏的寒冷呢？
“殿下，您动摇了。”如叹息一样缥缈的声音从身后传来。
亲王身影一僵，转过身来，看着身后慢慢靠近的人，“沙加，你还没有走？”
沙加在阴影里站住，依旧闭着双眼，“我一直在这里。大人，您的心地还是太过仁慈了。”
摄政王一声苦笑，“是么？”他的眼神飘向窗外，一片落叶打着旋落到他的窗台上。
“卡妙他已经是过去了，殿下，我们能有所作为的只有未来。”
“……”亲王又攥了攥拳，纸团的棱角刺得他手心疼。 “沙加，”他突然问：“对你而言，卡妙……”
“他是我最好的朋友，对我而言，他无可替代！”沙加突然打断他的话，“但是，殿下，死去的人不能复生，我们能够改变的只有未来！”
“……你是从那个时候起不再睁开眼睛的吧，沙加？”
沙加昂起头，长长的睫毛在他眼下投下一圈阴影，“这个世界已然堕落，能让我留恋的东西不多了……”

曼苔侬夫人还没有搬出枫丹白露，但是她已经不常住在那里了。更多的时候她居住在自己的领地上，与养子们或是她以前的情夫、朋友们来往密切。她的城堡坐落在一片秋意的小树林中，从很远的地方就可以看到那在阳光下反射着光的铅色尖顶和红色的烟囱，而它的前面，则是一片经过精心打理的草坪。
因为距离国丧日不到两个月时间，曼苔侬夫人并没有像往常一样在自己家里办沙龙，而只邀请一些朋友来吃个便饭——在这个敏感而脆弱的时候。她并不喜欢过分的奢华，但她是个有情趣的人。在走廊上一路走过，两侧墙壁上挂满了当时著名画家的绘画，甚至有一副是米罗的艺术老师亚路比奥尼·索黑尔的作品，而在走廊的尽头，挂着她本人和路易十四的画像。在客厅中，壁炉的对面，是著名画家里契的那副油画《维纳斯的凯旋》。两个小天使立在画的两侧，侯爵夫人本人则坐在画下正中央。她是这里的女王。
米罗近距离打量着她，只有在眼角处才能看到几丝的皱纹，如果不是基鲁提事先提醒，他根本想不到眼前这名如花似玉的美人已是半老徐娘。今天的她甚至比旅途中打扮得更朴素，一身金线镶边的白丝绸长裙包裹着她迷人的胴体。也许是因为寒冷的缘故，她在长裙的外面又套了件灰黑色无袖貂皮坎肩，全身上下没有带一件珠宝首饰，却显得更加优雅美丽。她挽着米罗的手臂让他坐在自己的身边，为他一一介绍自己的朋友们。他穿着一身简单的蓝色丝绸礼服，脸上带着没心没肺的笑容，倒是与女主人相得益彰。
“哦，这就是我说的那位英雄。如果不是他，法兰西将会成为世人的笑柄……”夫人用甜美的声音介绍着。
“是的，夫人。在这样蒙受大难的日子，竟然还有不知廉耻的盗贼做出这样……这样的事！啊！英勇的爵爷，您当时应该砍下他们的脑袋！”
“得啦，德·瓦勒夫男爵。那些无聊的事就交给官员们去做吧！今天，是让我把我的新朋友介绍给大家的日子。”
“啊，先生，能认识您是我的荣幸。”男爵起身向他弯了弯腰，又伸出手，“我想我的名声也许能配得上做您朋友的荣耀？”
米罗握了一下他的手，“很高兴能认识您，男爵先生。”
“不知怎样称呼呢，爵爷？”在座的一位神甫问。
米罗挑了挑眉，“米罗。”他记得刚才侯爵夫人介绍过。
神甫错愕地望向主人。
侯爵夫人抿着嘴笑起来，“还没有恭喜您呢，米罗·卡妙·德·洛林侯爵。我可是都听说了。”
在座的有几个人脸色变了变。这没有逃出米罗的眼睛。
“还没有得到正式的承认呢。”
“已经是铁板钉钉的事了，不是吗？”她又对其他人说：“米罗和他的哥哥不同。我希望你们要区别对待。”
“当然，夫人。”宾客们恭敬地说。
于是午餐就在平静而愉快的氛围中进行着。饭后，主人准备了茶点和美酒，宾客们三三两两地聚在一起谈论经济、政治、艺术、文学等等。那位神甫先生则在唾沫横飞地为米罗介绍中世界以来各类艺术风格。米罗脸上一直带着欣赏的微笑，他觉得自己的脸颊肌肉都僵硬了。
就在这时，一个突兀的声音打断了宾客们昏昏欲睡的谈话，“夫人，侯爵夫人！侯爵夫人！……”德·瓦勒夫男爵从门外一路小跑冲了进来。
所有人都转身惊愕地看着他。侯爵夫人坐直身，趴在她腿上的小黑狗抬起头不悦地叫了两声。
“怎么了，先生？”她问。
“您猜是谁来了？”
“谁？莫不是缅因公爵殿下？”
“您猜错了，夫人。”他跳到侯爵夫人面前，兴奋得满脸红光，好像一下子年轻了二十岁，“您准猜不到。是德·贝尔特朗子爵。贝尔特朗子爵阁下来啦！”
“哦，真的吗？”侯爵夫人站了起来，脸上露出迷人的微笑，眼睛中流出兴奋的光芒。她在一群同样兴奋的宾客的簇拥中向门口走去。
米罗也紧随其后，他很好奇能让这么多人感到高兴的人究竟是何方神圣。

“捷克弗里特·德·贝尔特朗子爵！”
伴随着一声通报，一个高大的男人风尘仆仆地走了进来。他穿着一身暗金色镶金丝的紧身骑士装，一双长及膝盖的棕色牛皮靴，将他健壮而匀称的身材衬托得无与伦比。他托起侯爵夫人伸过来的手，弯下腰去，微微弯曲的浅金色头发随着他优雅的动作垂了下去。
“夫人，这真是法兰西的悲哀。”他说。嗓音是一种能够感染人心的深沉，带着温柔、宽容和真诚的感觉，能够让人过耳难忘。
“哦，”侯爵夫人用另一只手挡了一下眼睛，“先生，谢谢您。”她又放下手，脸上重新挂上凄美的微笑，“葬礼那天我看到您了。”
“抱歉夫人，我该早些来拜访的。只是家父这半年来身体一直不好。”
“伯爵先生仍然没有好转吗？”

三天后，米罗收到了大法院的判决，于是他们启程前往洛林。
米罗从未见过这样的景色：环绕在身边各色浓浓淡淡的金色和红色，以及残存的浓重的绿意。萧瑟的树林和一望无垠的金色平原，河流像玉带一样穿梭其间。他们不用向导，因为基鲁提·丰特拉对这里十分熟悉。渐渐地他们开始进入高原，丘陵山坡绵延起伏，秋意更深了。米罗裹紧了身上的大麾，若不是出发前一天，德·贝尔特朗的管家送来了一马车的衣物，此时初来乍到的这些小伙子们一定苦不堪言。
越来越响的喧闹，终于惊醒了正在午睡的米罗。马车猛地摇晃了一下，停下来。
车窗外传来巴尔安的叫声，“米罗，米罗……”
米罗探出头去，“怎么了？”
他们来到了一处市镇的中心，这里有一个方形广场，所有进出市镇的路径都经过这里。但如今却被人群堵得水泄不通。

巴尔安用下巴往人群中央指了指，在那里似乎搭起了一个高台。米罗从马车中钻出来，踩着车轸向那边望去，只见一个柴火堆成的高台上，两名黑衣教士正往上面浇着什么。在台子的中央，竖起了一个高大的十字架，架子上绑着一个人。这场景让他想起了加百列大教堂的耶稣像。不过，这现实中的殉难者是一个看上去很年轻的女孩，一身白衣血迹斑斑，看上去奄奄一息，只有一双黑葡萄样的眸子从凌乱的头发中露出，带着无辜、凄惨、绝望时的神情望着她脚下的人群，而她得到的回应却是人们的谩骂和掷向她的石块和鸡蛋。
米罗全身颤抖了一下，在第一眼看到那脆弱无助的目光时他就不能自拔。记忆深处一幕幕似曾相识的画面被翻了出来：高台上被拍卖的奴隶、串成一串俘虏的锡马人、从容走向祭台的人祭，还有那双捂住自己眼睛的清凉的手。
“米罗，不要看。”
现在，再没有人为他挡住视线，第一次如此近地接触到人类对同胞最残忍的惩罚……

“米罗……米罗？”
他回过神来，“巴尔安？怎么回事？”
“据说这个女人是个异教徒并亵渎了神灵，被判处火刑。下面那个是她的母亲。”
“下面那个？”米罗这才发现女孩的双脚被一个中年女人抱着，以一种被拖上台的姿势趴在高台上，似乎已经昏过去了。
“太荒谬了！“他全身剧烈地颤抖起来，“这简直是人间惨剧！”他跳下了马车。
“你去哪里？！”
他还没有回答就被人抓住了胳膊。他扭头，愤怒的目光对上一张狰狞的面具。
基鲁提指了指广场一侧的那个小教堂。
他立即明白了。

片刻后，他们已经来到这家教堂牧师的会客室。这家教堂的内部和它的外面一样寒酸，几乎没有几件像样的圣器，墙壁上斑斑驳驳，桌椅的漆皮也一块块剥落，甚至有两块彩绘玻璃也出现了很大的裂痕。按照广场上民众们狂热的程度，这所教堂不应该如此贫穷。
本堂神父是个有着一个大鹰钩鼻的瘦高个中年男人，与一旁的又矮又胖的执事形成鲜明的对比。此时他正对着米罗弯腰行礼，一脸谄媚的笑容，“您的到来令此地蓬荜生辉。我是本堂教父马丁。”
米罗皱了皱眉，决定开门见山，“神父，我想知道那名女孩犯了什么罪要把她用火活活烧死。”
神父顺着他的手指往广场上瞄了一眼，诧异但仍不失恭敬地说：“她是异教徒。”
“何以见得？”
“她不信仰我主。”
米罗忍着怒火，冷笑道：“难道不信教的人都该被处死吗？”
“她还偷盗圣餐并诱惑神职人员。”
米罗皱了下眉，立即明白了个大概，“既然如此，她实在罪大恶极，火刑不足以洗清她的罪恶，况且还会使我神圣领土被她罪恶的残骸所污染。正巧我要去一个凶险之地，把她交给我，我会让她受到像在恶林之鸟的那种被鸟兽撕咬的惩罚。”
“呃……”神父显然没料到他会提出这种要求。
“可是，大人，”一旁的胖执事说：“这是教区的指示啊。”
“您不是说，执事大人，”米罗玩味地看着他说，唇角带着一丝若有若无的笑容，“神父与副主教的关系非同寻常吗？”
基鲁提转过脸来看了米罗一眼。
执事的一张脸变得通红，脑门上渗出大颗大颗的汗珠儿。
“啊……”米罗长出一口气，环顾四周，“神父，”他说：“我是个虔诚的教徒，一直希望为教堂和教众们做点什么。说句不怕您生气的话，本地这么多教众，我们的教堂是不是小了点。”他一边说一边抚摸着手指上那枚巨大的绿宝石戒指。
神父当然明白他的意思，“这个么……”他贪婪地看了眼米罗的戒指，又看了看窗外的广场，有些犹豫，“可是……”
窗外突然的一阵喧哗打断了他们的谈话。众人向窗外望去，只见搭起的高台中央突然坍塌。站在上面的教士们冷不防摔了下去，不知谁的火折子掉在柴堆上，顿时高台上一片火海，围观的人群四散开来。
米罗不发一言，从二楼的窗户里直接跳了下去。
神父目瞪口呆，过了好一会儿才在胸前划个十字，“上帝保佑。”突然，手上一沉。他低头一看，一个沉甸甸的钱袋塞在他口中。
“你明白该怎样做的，神父？”嘶哑的声音同时响起。
他转头，正对上基鲁提那骇人的幽灵面具，禁不住浑身颤抖起来。

与此同时，在教堂墓地后面一块杂草丛生的空地里，一块大石头动了动，随后缓慢地向一旁滚开，露出一个黑魆魆的洞口，随后，几个蒙着脸的人从那里面跳了出来，之后又从洞中拽出了两个遍体鳞伤的女人——正是火刑台上的那两个。
“哦，该死！这里离刑台太近了！他们马上会发现！”
“得啦，皮埃罗！有这么条地道就不错啦！”
“快走！有人过来啦！”
几个人扛起他们的战利品，不远处已经有人叫喊着追了过来。
“怎么办，迪马斯？”
“跑！”
几个蒙面人深一脚浅一脚地在杂草丛中狂奔起来，后面跟着追赶的警察和市民们。但是他们毕竟抗着两个人，又显然对教堂的后院并不熟悉，双方的距离在一点点缩短。
“我来断后！”一个人说，拔出了腰间的短刃。
但是另一个人影突然冲到了他面前。但他立即认出，面前这个穿着长斗篷的人并不是他们一伙的。他愣了一下，返身追上他的同伴们。
大路的路口，有一辆停着的马车。
其中一人向他的同伴们使了个眼色，抽出短刃，悄无声息地转到马夫身后。
“快走！”他低声命令，薄薄的刀刃抵在马夫的咽喉上。
“遵命，大人！”戴着一顶破毡帽的年轻人愉快地回答。
与此同时，蒙面人的同伴们已经爬进了马车，两匹马立即撒开蹄子飞奔起来。但是，还没有跑出十米远，林子中又窜出一个人影，迎着飞奔的马车冲过来，在即将被一匹马踢到时他灵巧地一侧身，同时右手在车轸上一按，飞身上了马车，一头宝蓝色的长卷发随之高高扬起。他是刚才那个挡在他们身后的人。
“好身手啊，米罗！”马夫兴奋地说，丝毫不理会移到他后腰去的那把尖锐的匕首。
后面传来的叫骂声越来越远。马车欢快地翻过了山头，那座小镇消失在身后的地平线下。
后来者放下了斗篷的帽子，露出了那张依然英俊却略带沧桑的脸。
“呦，米罗，真的是你？”突然，一个幽灵似的的声音在他耳边响起，“你还活着？”
他浑身一震，记忆的闸门缓缓打开，一个最不可能的人浮现来，他扭过头，看着马车上一直坐在自己身边的不速之客。
那人收起手中的匕首拉下了蒙住头脸的面纱，露出了一头张牙舞爪的深蓝紫色短发和一张阴森森的笑脸。
“……迪斯……马斯克……”