“我已经准备好了！”晚饭快结束时，弗莱娅突然宣布，“明天我就可以离开这里。”
饭桌上众人吃惊地望着她，一时安静得只听到秋虫的鸣叫声。
“怎么了？”
“你是说……”希露达努力抑制住颤抖，“你要跟我回丹麦？”
“那个以后再说，我在这里待得够久了，是时候离开了。”
修罗皱起眉，“你又想要干什么？”这段时间被折腾得筋疲力尽的人们立刻都警觉起来。
“我们去找‘霸主之证’。”她兴高采烈地说。
“什么？”古尔西夫人大惊。
“不行！”希露达斩钉截铁地拒绝。
米罗低着头专心致志地切着牛肉，拜安和美惠看了他一眼也立即效仿。
“为什么嘛？”弗莱娅不满地问：“我刚刚弄丢了姐姐的霸主之证，如果就这样回去，一定会成为罪人的，更不用说成为继承人了。”
“只要你将来能治理好国家，我们一样可以在周边海域拥有超强的实力。”希露达努力劝阻她。
“就算是那样，在人们心目中也一定比不上夺得霸主之证的姐姐，难道姐姐要我一直生活在你的阴影之下吗？”
“现在不同往昔，我们没有足够的实力去干这么危险的事。”

“那么他呢？”她一指米罗，“米罗的人手比我们还少，难道他不是去找霸主之证？”
“米罗不同。”希露达看了米罗一眼，“他是男人。”
“姐姐你不是个女人吗？为什么你就可以了？在找到我之前，你不是一样对霸主之证感兴趣？”
“现在你平安回到哥本哈根才是最重要的，回去后你可以派人来找霸主之证。”
“那我干脆不要回去了！”弗莱娅生气地说，看到了饭桌另一头一脸“不关我事”的米罗，“喂，米罗，你也说句话嘛。”
米罗用餐巾擦擦嘴角，坐直了身子，“弗莱娅小姐说的也有道理。”
“对嘛，对嘛。”弗莱娅高兴地拍起手来。
希露达恶狠狠地瞪了他一眼，警告意味明显。
“当然，夫人的担心也是对的。”他笑眯眯地对她致意，“在下有个主意。”
连修罗也抬起头来看着他。
“为什么我们不合作一起寻找霸主之证呢？”
“米罗，侯爵先生，”希露达冷冷地说：“我知道您在打什么主意，所以……”
“先别忙着拒绝，夫人，听我说完。我要得到的是海洋霸主的地位，而丹麦需要的是霸主之证——至少现在还没有必要称霸七海，对不对？您作为上一代霸主之证的持有人之一，对霸主之证可能的持有人知道得最清楚，但是您不愿意涉险，而我正好相反。所以，为什么不这样：由您提供情报和必要的帮助，由我前去战斗，夺取霸主之证。只要我能成为‘七海霸主’，之后手中的霸主之证由您挑选，您看怎么样？”

希露达蹙眉不语。
“这是个好主意！就这么办了！”弗莱娅兴奋的声音打破了沉默。
古尔西夫人不满地看着她，刚要说话，却被希露达抬手制止了，“我要保证有北冰洋的霸主之证，而且如果你有四张或以上，那么我们至少要两张。”
“成交！”
“我要你发下毒誓！”
米罗笑眯眯地面对她阴冷的目光，“没问题，只要您愿意帮我夺得‘七海霸主’的宝座。就请修罗先生做个见证吧？”

“先来说说你们的情报吧！”
“亚斯格特”号的船长室里，希露达坐在主位上，俨然一派女王的风范。
拜安一行人都望向米罗，房间内一时间沉默着。
希露达冷笑了一声，“你们拥有的情报我们未必没有，而我要告诉你们的，绝对是你们从不知道的，而且要比你们知道的重要得多。”
“陛下您误会了。”米罗说，这里没有外人，于是他就用了敬称，“我们得到的消息杂乱无章，而且并不知道哪些对我们有用。”
“说来听听。”希露达十指交叉支在颌下，看着米罗。
米罗想了想，拣几条看上去与霸主之证相关的说：“我们已经知道的霸主之证的归属：第一，北冰洋霸主之证，在我手中；第二，印度洋和南太平洋霸主之证，在七海霸主撒加手中；第三，南大西洋霸主之证，原本由它的持有者利伯伯爵交由我，现在的下落只有……”他看了弗莱娅一眼，继续说：“另外三张霸主之证在哪里我不清楚，但我猜在古加多本人或者与他相关的人手中应该有地中海的霸主之证。另外两张我们完全不知道。”
“古加多的确是地中海霸主之证的持有者。”希露达说：“但是他为人太高调，现在是否仍在他手里还是个疑问。”
“关于这一点，”拜安说：“我们离开地中海后，听说英国人留下来与他们作战。”
希露达高深莫测地笑了一下，“那么现在霸主之证在谁的手里就很难说了。”
“为什么？”美惠插了一句，怯怯地说：“当时英国人不是为了救我们才留下的吗？而且……那个海盗是地中海的霸主啊，即便没有霸主之证……”
“那又怎么样？”古尔西夫人说：“即便有奥斯曼土耳其的军队，也不是‘海飞龙’的对手。”
“‘海飞龙’亲自去了吗？”米罗明知故问。

“另外两张霸主之证北太平洋和北大西洋霸主之证，有一张是在外号‘死神’的西班牙人塔纳都斯·达维拉的手中，”希露达继续说：“如果我没有猜错的话，应该是北太平洋霸主之证。”
“达维拉家族从三十年前就盘踞在太平洋东岸的巴拿马城，看上去的确最有可能拥有北太平洋的霸主之证。”米罗一行人终于明白希露达要避开修罗的原因了。
“那么，北大西洋霸主之证呢？”米罗问。
希露达摇了摇头，“完全没有消息。当年分配七海霸权之时，北大西洋霸主之证是争夺最激烈的，后来……”她皱起眉头，回想当年的情景，“加隆带走了……”
“加隆？”其他人大吃一惊。
“您说的是……”拜安小心翼翼地问：“‘海飞龙’？”
“如果是他的话，倒是不奇怪。”弗莱娅说。
“不，‘海飞龙’不是北大西洋霸主之证的持有者。”希露达很肯定地说：“而且他带走了，也并不意味着他知道那张霸主之证现在在谁手里。因为，有传言说，上代七海霸主将它交给了一个婴儿，也有传言说，它的持有者早已不在人世，但是从撒加并没有承认手中有这张霸证看，它的主人还活着。”

“那他的行事也太低调了吧？”拜安夸张地说：“我实在想不出来还有谁会拥有这张霸主之证。”
“也许他并不想拥有这种霸权，或者……”米罗看向希露达，“撒加并没有将它拿出来。”
“不会。”希露达立即否认，“撒加不是这种人！”
“？”众人惊讶地望向她。
“夫人……”古尔西在坐下拉了拉希露达的裙裾。
“他没有必要这么做。”希露达面不改色地说：“否则他为什么还要拿出另外两张？”
“您怎么知道？您认识他？”拜安不依不饶地问。
美惠偷偷踢了他一脚。
“我们夫人当然认识撒加大人，”古尔西为希露达辩解，“他们当年一起争夺过七海霸权。”
“不会吧？”拜安无视美惠的警告，继续问：“陛下您多大了？”
“事实上我已经五十岁了。”希露达回答。
房间内一片死寂。拜安张大嘴巴却说不出话来。
“呃，呃，”弗莱娅试图打破尴尬，“既然我们已经知道了这些霸主之证的持有者，那么接下来我们就……”
所有人都抬头望向她。
“呃，那就从最近的开始吧！我们去找‘死神’先生！”

米罗若有所思，“有没有什么特别之处？”
“特别之处？……”弗莱娅用食指点着下巴努力地想：“哦，他们好像突然从两个月前开始闭城，中断了与外界的贸易往来。”
“两个月前……”希露达说：“难道是与霸证的争夺有关？”
“这我就不知道了。”弗莱娅耸耸肩，“听说连西班牙人的商船也不能停靠了。不过，”她突然想起一件事，“上个月有一趟荷兰人的船，据说是要到科隆。我是听两个喝醉了的船员打架时说的，而且他们似乎知道科隆城封城的事。”
“荷兰人的船？是西印度公司的吗？”米罗微微一笑，天堂岛果然消息灵通。
“我没有注意，”弗莱娅摇摇头说：“因为那天我和修罗先生正准备去西班牙港。”
“怎么？”拜安显然是这里面最了解米罗的人，“你又有什么鬼点子了吗？”
所有人都看向笑眯眯的米罗。

科隆城。冬天的加勒比海域依旧降水丰富。大雨过后天空依然是沉闷的灰红色，空气中过重的水汽凝结成不大不小的雨点零星地滴落着。这里的街道宽阔而整齐，两旁漂亮的房屋建筑昭示着这里的富庶。不知道是因为天气还是禁令的缘故，码头和城中都显的冷冷清清，除了出海捕鱼的渔人们，就是刚进城的米罗一行人最引人注目了。
“什么嘛，我还以为很难进城呢。”弗莱娅显然对一路畅通的状况感到不够刺激。
“这里是科隆城，还不是朱迪加要塞。”希露达谨慎地观察着四周，小声说：“刚才你出示的那东西看来也管用了，米罗……那是西印度公司的纹章？”
为了掩人耳目，米罗和希露达只带了两艘船靠岸，而其他的人和船则在拜安和古尔西夫人的带领下日夜兼程向南驶去。而且上岸的人只有米罗、希露达、弗莱娅和美惠，他们在这里分别是来自法国的商人保尔·德·维尔基埃子爵、子爵先生的姐姐罗莎·杜布夫人、子爵先生刚娶的妻子德·维尔基埃夫人以及他们的跟班弗南德。
他们一登岸，米罗就到行政院向那里的官员提出要见奥尔梅多大人，并向接待他们的军官出示了一个金属纹章。而后，由于“奥尔梅多大人外出公干”，所以他们只能在城中暂住，等待回音。
“不完全是。”米罗笑笑，对困惑的姐妹俩说：“那是米诺斯·凡·海辛的公司纹章，他原本是西印度公司的人……喏，前面就是‘五月花’了，我们今天就住在这里。我打听过了，这里是本地最好的旅店。”
最好的旅店意味着最强大的背景。在科隆，幕后的人不是塔纳都斯应该也是巴达连因了。

果然，他们一进门，就有一个穿着号服的侍者满脸笑容地迎上来，“诸位是德·维尔基埃先生及夫人吗？”他居然用流利的法语说：“诸位的房间已经定好了，请跟我来。”
弗莱娅惊讶地盯着这家酒店的装潢，很显然巴黎奢华的风格已经影响到了这里。这里的墙壁都用壁纸和帷幕装点起来，显得像上流社会的沙龙那样富丽堂皇，来自东方的地毯软软地铺在脚下，天使和仕女的铜雕立在四周，用贝壳做成的装饰品和松木雕成的船模随处可见，栀子花和葡萄酒的香气扫荡了连日阴雨造成的霉腐气味。
希露达看了米罗一眼，见他满不在乎地跟着侍者走了进去，于是也快步跟上。
为他们准备的房间是按照欧洲贵族们卧室的风格布置的套间，与外面的富丽堂皇一脉相承，甚至还有一面酒橱，上面放着来自新旧世界的美酒。这在中美洲可不多见，也可以看出这家酒店的富裕程度。
“今天是鄙主人请诸位贵人的客。”侍者恭敬地说：“请问过会儿膳食是送到房间来还是诸位到楼下雅间用呢？”
“多谢主人美意，”希露达问：“不知什么时候可以见到主人家，以便向他当面致谢呢？”
“鄙主人目前外出，临行前吩咐下的，不成敬意，还请贵客慢慢享用。鄙主人一回来立即就会来拜访。”
“好说，好说。”米罗大咧咧坐在紫檀木圆桌旁，自顾自地开启了一瓶葡萄酒，“午饭就送到房间里来吧。”
侍者退了下去。

“米罗，我们不能在此地久留。”希露达担忧地说。
“急什么，姐姐？我们是来谈生意的。第一次嘛，总要给人家点时间让人家来考察下嘛，用不了多久的。是不是，弗莱娅？”他将面前装着点心的盘子推到二人面前，“来尝尝，长久的海上生活后，这种美味真让人有种到了天堂的感觉。”
他们并没有等待多久，第二天傍晚，一名胖胖的中年男人，自称是旅店老板的人前来拜访。
“在下是纳赫拉先生。”他自我介绍说。他四十岁上下，略有谢顶，红光满面，无论何时都是一副笑眯眯的神情，“昨日不巧外出进货。不知贵客在这里住的还习惯吗？”
“承蒙款待。”米罗欠了欠身，“不过我们只是第一次到科隆来，不知因何事而受到您如此盛情？”
“呵呵呵……”店主人笑呵呵地说：“近来科隆城不知因何缘故生意冷淡了很多，像子爵先生您这样初来的大客户，我们当然要盛情款待，以求以后的日子里好照顾在下的生意。”
“原来是您个人的好意啊。”希露达冷冷地说。
“呃，”纳赫拉先生噎了一下，“鉴于目前的萧条景象鄙市长官们也是这么想的。”
“是么？”弗莱娅撇撇嘴，“那为什么进码头……”
“既然如此，我们心领了。”希露达打断她，冷冷地下逐客令，“今天已经晚了，明天我们会结账离开。”
“您要离开？”
“是啊，”米罗懒懒地说：“这两天我们出去转了下，如您所说，现在科隆城确实与传说中的兴旺大不相符，我们满船的货物不能久待，需要赶紧出手才好。”
老板脸上的假笑消失了，他搓着手想了一会儿，低声对米罗说：“子爵先生，可否借一步说话？”
米罗用眼神询问另外两个人。希露达和弗莱娅行了一礼退了出去，美惠在她们身后为他们关上门。

纳赫拉先生的小眼睛从关上的烦闷转到米罗身上，“阁下，我是代表一位大人来的。”他掏出米罗向行政院官员出示的那块纹章，恭敬地放在圆桌上。
米罗点了点头表示他早就知道，并不去看桌上的东西，“有什么话就直说吧。”
“鄙城长官目前有事在外，怕客人久等，因此派我先来请教，阁下有什么话就对我说吧。”
米罗笑了。他见巴达连因并不是真要和他谈生意，而是为了他这个人，因此尽管知道这位纳赫拉先生是巴达连因的心腹，也只是说：“我是凡·海辛先生的朋友，您就该知道我们不是那么不可靠的人。烦您转告您代表的那位大人，这一切都是为了他的安全和利益。”
胖老板脸上的笑容僵住了，他很明白这代表了什么意思，沉默了一会儿他还是施礼退下了。
第三天，他们获准进入朱迪加要塞。一艘小船被派出来接他们，指明了要维尔基埃先生和他的跟班，以及两位女士一起，但是米罗还是让美惠回到了船上。
“我知道，”他将身上的武器一件件除下，包好，“去大人们的地方总会有很多规矩。因此我们先做好准备，以表示我们的诚意。”他让来人检查过后交给美惠带回到船上。
来人觉得合情合理，也就放美惠离开了。

朱迪加要塞建在科隆城的一侧，查格雷斯河入海口的上游。濛濛细雨中，要塞就像一个铜皮铁骨的怪物矗立在暮色中。严肃而压抑的气氛铺面而来，让进入其中的人不由自主地产生绝望的情绪。
常年居住在这里的人，究竟有着怎样的精神力量？
弗莱娅下意识地抓住希露达的胳膊。
希露达朝她笑笑，拍拍她的手以示安慰。
他们在一名书记官模样的西班牙人带领下穿过层层关卡，进入到要塞的最里面，然后被让进一个客厅式的房间。出乎他们的意料，这房间除了光线阴暗些外，布局倒是简约大方，并隐隐透出科隆城风格的痕迹——似乎在很久以前，这里也曾像“五月花”旅馆那样奢华。
“请稍候。”西班牙人退出了房间。不过几分钟的时间，他又回来了，“奥尔梅多大人请维尔基埃先生。”他恭敬地说，意思很明确。
希露达危险地眯起了眼睛。
米罗准确地捕捉到同伴的信号，他哈哈一笑，“怎么，我们三人只身前来，甚至连防身的武器都没有携带……奥尔梅多大人难道还怀疑我们的诚意？”
“大人不是这个意思，……”

“我当然不是这个意思，”一个爽朗的声音从门外传来，随后一个精神飒爽的男人出现在门口。
米罗挑挑眉，他看上去就是那张画像的加宽版，岁月只是在他的额角和脸颊上留下了些许的痕迹，似乎并没有带走他的精力和容貌。
“奥尔梅多大人。”米罗三人向他欠身行礼。
“欢迎，我来自大洋彼岸的朋友们！”他张开双臂迎了上来，“请原谅我的失礼，因此我在这里了。”他向带他们进来的年轻人使了个眼色，年轻人退了出去，并带上了门。
“放心吧。”他对他的客人们说：“如今这里只剩下我们几个人了。门外我的卫兵们不会让任何一个人或物进来。当然，隔着这道门任何声音也是传不出去的。”他请他们坐下，并礼貌地瞥了一眼陪坐在米罗身边的弗莱娅。
“这是我新婚的妻子弗莱娅，以及……”米罗指了指自己对面的希露达，“鄙人的姐姐杜布夫人。鄙人的船队之所以有今天的成就，很大一部分是因为姐姐的功劳。”
“明白。”巴达连因含笑点了点头，“前几天刚刚听说弗莱娅小姐跟着一位夫人离开了海盗岛——哦，对不起，是天堂岛，没想到这么快就终身有托了，恭喜恭喜。”
弗莱娅心里一惊，下意识地望向希露达。