第九章 完
下一章：皮斯塞斯伯爵

女宾客们大都坐在专门准备的小会客室里。坐在中间的当然是蒂迪斯·德·蔓苔侬侯爵夫人，她穿着一件灰色丝绸做的长裙，酥白的胸脯和半截小臂从夸张而华丽的蕾丝花边露出来，腰束得很细，裙摆上的大褶像波浪一样层层堆积。金色的头发盘在头顶，几乎没有用什么脂粉。但越是素淡的打扮却将她的自然之美衬托得愈加突出，也让她周围的贵妇人们相形见绌。
奥尔良公爵夫人和小姐们围坐在她的身旁，而缅因公爵夫人、孔代亲王的郡主却坐在另一边绘有小天使的彩色玻璃窗下。
“您的项链真漂亮。”奥尔良公爵夫人说。
“是吗，亲爱的？”蒂迪斯抚摸着缠绕脖颈几圈的珍珠项链，露出了恰到好处的微笑，“您的也不差呀，是琥珀吗？哦，上帝，这是您的帽子，多美呀！”
缅因公爵夫人，转头看向窗外的满园春色，然而耳朵却在聆听着房间内发出的每一个细小声响。
德·杜鲁夫人带着莎尔娜走了进来，于是贵妇人们相互行礼。缅因夫人招呼莎尔娜在自己身边，热情地同她讲话。
莎尔娜今天特意打扮了一下，暗红色天鹅绒做的礼服，剪裁合体地衬出她优美的身材。在袖口与领口却是用雪狐皮做的滚边。领口开得很低，使得她饱满莹润的酥胸若隐若现，头上却是带着从新世界里订做的，插着白色山鸡尾羽，有异域风情的礼帽。她一边回答公爵夫人的问话，目光却忍不住悄悄瞥向门外，芊芊十指交错揉搓着，让手腕上的水晶手链发出轻微的碰撞声。
“哦，我的好姑娘。看上哪家王子了？”公爵夫人笑着问。

男宾们三三两两站在客厅内和走廊里，悄悄地传递来自各方的消息。不时有爽朗的或压抑的笑声传来。也有贵族站在露台上吸烟，一边欣赏着傍晚的美景。
掌玺大臣杜鲁先生就是在吞云吐雾的瘾君子中的一员，正和他身边瘦弱的布里格神父有一搭没一搭地聊天。
“对于您的处境，我自然深表遗憾。不过就公爵先生而言，眼下的生活未必不是好事。”杜鲁有意无意地瞥了一眼殿内。
“当然，阁下。即便是在下，也没有什么好说的，只是一些无耻之徒借机……”神父看到德·马勒齐大人端着一杯甜酒过来，“您可以问问，德·马勒齐先生，他是再了解不过的啦。”
“喂，马勒齐！”杜鲁拍拍这位缅因公爵夫人身边著名的浪子，“最近运气如何？”

宫殿的廊柱下，纨绔子弟正在安慰着失意的德·布纳瓦尔骑士。
“德·杜鲁大人怎么会允许莎尔娜小姐与这么一个将名誉和骑士的尊严都丢弃的家族里的人交往，而且，他还是败军之将，刚刚因为陛下的恩宠逃过绞刑架的人。”
“是啊……”骑士叹口气，神情忧伤地望向女眷们待的会客室的门，“这个来自名誉扫地的家族，英国人的手下败将不久前刚刚在决斗中战胜了我……”
“哦，骑士，想开点。”
“我还能怎么样呢？我怎样才能挽回她的心呢？我的朋友，请告诉我！”
“您应该保持对德·杜鲁小姐坚定而虔诚的信心……”
“真不明白为什么会喜欢这种眼高于顶的年轻小姐，虽然相貌俊俏、身材火辣，但呆板而无趣，丝毫不解风情。”德·布纳瓦尔的另一伙年轻朋友们在一旁窃窃私语。
“那么你喜欢什么样的，舒盖？”有人问他。
“当然是像菲永少校的遗孀那样的女人。”舒盖摸着下巴，小眼睛笑成了一条缝。
“遗孀？那个拉达曼迪斯·菲永死了吗？”
“和死了有什么区别吗？可怜的女人……”
“你们在说什么？”骑士先生终于注意到他的朋友们的窃窃私语，不过那双布满血丝的眼睛似乎昭示着他误会了什么。”
“哦，哦，没什么，德·布纳瓦尔，舒盖说他喜欢像潘多拉·菲永夫人那样温柔的女人。哦，那个，宴会快要开始了吗？”小德·波利涅克抬头看看宫殿的大门，“捷克弗里特怎么还没有来？”
“听说他去了比利时地区，恐怕来不了了。”
“这段时间他总是这么繁忙。”

一群大臣和几名议员聚在路易十四的画像下，一边拉扯着因为热而变得紧勒在脖子上的白手帕和领结，一边争论着究竟陆军重要还是海军重要的问题，而且显而易见的是陆军大臣已经取得了上风。
“哦，先生们。”摄政王这时出现在他们身后，笑咪咪地说：“这种话题还是不要带到宴会上来的好。在这里，你们谈论的话题应该是精致的食物和最新的曲目。”
贵族们都向他欠身致意。
“红衣主教史昂·恩普瑞先生是否前来参加呢？”德·圣-西门公爵问。
“刚刚布里格神父带来消息，红衣主教大人患了感冒，怕传染给陛下，今天就不来了。”
“不过，红衣主教已经多年没有参加这种集体活动了啊！”
门口的传令官高声通报德·空袋亲王及夫人的到来。
众人的目光都被吸引了过去。，
身材魁梧的亲王首先问候了路易，又向摄政王和诸位大臣致意。缅因公爵夫人早已迎了出来。一直站在走廊上谈论戏剧的德·缅因公爵和德·黎塞留公爵也跟了进来。
奥尔良公爵看到自己的助手，机要秘书苏兰特·奥尔科特向自己走过来，于是离开了大臣们。
“怎么样，先生？”他将苏兰特拉到一处雕像的阴影中。
“一切都在按计划进行着，先生。”苏兰特温柔的声音在黑暗中给人一种镇定和信心，“西班牙的使者最快后天到达，我想他一定会在第一时间来见您。”
“是德·阿尔贝尼罗的使臣吗？”摄政王皱起眉头。

这一章的前奏可能比较啰嗦，也算是对当时背景的一个介绍吧。这里出场的很多人物都是当时的真人。还有党派斗争和各种阴谋阳谋。

当米罗挽着侯爵夫人的胳膊出现在门口时，见到的就是这样三五成群的主宾以及穿插在其中忙忙碌碌却悄无声息的仆人们。
米罗首先向路易行礼。
坐在一群贵族孩子们中的路易微笑着向他点点头，又用生涩的语言对西蒙娜说：“很高兴见到您，夫人。”
米罗从身后拖出一个金发男孩，推到路易面前，“尊敬的陛下，这是舍弟冰河，也是您卑贱的奴仆。”
冰河僵硬地行了一个礼，目光注视着地面，他从未被这么多人注视着，感到手足无措。
路易拍拍身边的座位示意冰河加入他们，“米罗先生，朕可以这样叫你吗？”
“当然可以，尊贵的陛下。”米罗恭谦地说。
“您也坐在这里，给朕讲讲您在皇后岛的冒险经历，好吗？”
“当然可以，不过我刚来，是否应该……”
“米罗，”奥尔良公爵走了过来，“您留在这里吧，先生。侯爵夫人能否赏光由我带领？”他弯下腰在她的手背上轻轻吻了一下。
西蒙娜夫人顺从地挽住了他的胳膊。
周围的议论声从西蒙娜进门的那一刻就不曾停歇。曾几何时，她是这里最显赫的女王，然而就像她的得宠一样，失宠也同样迅速，她很快便被蒂迪斯·德·蔓苔侬夫人取代。尽管在外人看来，无论在相貌举止还是气质修养上，那时青涩的来自底层的德·蔓苔侬夫人是无法与她相比的，但这个来自布列塔尼（？）的少年孀妇却在伟大的君主心中种下了最坚固和枝繁叶茂的爱情之树。自从德·洛林侯爵在阿卡利亚斯的失败后，尽管德·洛林家族表面上依旧风光，但几乎所有人都认为那不过是表象，它的衰落已不可挽回。然而，三年后，一位神秘的德·洛林侯爵的回归给这江河日下的家族注入了新的变数。人们惊讶地发现这位新贵在新的当权者中似乎受到了青睐。然而，这一切并没有改变侯爵夫人的命运，她似乎比以前更惨了。更有甚者，有传言说她已经被自己的儿子囚禁起来。然而，当人们再次看到她时……
她像女王一样高昂着头，带着傲然的微笑面对周遭各色的目光，天蓝色丝绸做成一层又一层的裙摆，而在大裙摆的两侧，巨大的蓬松的拖尾拖在身后，无论是领口袖口还是每一道衣裳褶皱的边缘都裹着做工精美花纹繁复的花边，即便是法兰西最好的裁缝，也要对着这件堪称艺术品的礼服赞不绝口。她金色的头发大部分盘在头顶，一定小巧的用天蓝色蕾丝做花边并镶满了钻石的礼帽别在那高耸的山巅，剩下的金发汇集成两条弯曲的河流顺着圆滑的肩膀流下，修长的脖颈上，一柄镶蓝宝石的十字架垂了下来，做工精美的链子在灯光中闪闪烁烁。两只手腕上别致地各戴上三只乌金手镯。她站在那里，顿时令所有的女宾相形见绌。
蒂迪斯扶着侍女的胳膊站起来，向她款款走来，“好久不见，德·洛林夫人。您还是这么的光彩照人。”
西蒙娜向她行了半个屈膝礼，“这话应该我问候您才是，尊贵的夫人。”
“哦，不，不。”蒂迪斯用羽毛扇半掩住轻笑的嘴唇，转而轻叹一声，“我是个无儿无女的未亡人，哪里能够像您，侯爵夫人。可以看得出来，自从米罗先生回来后，您的气色、品味和气质都好了很多。”
莎尔娜皱起眉头，看了位于气旋中心的两个女人一眼，悄悄地溜了出去。

电脑坏掉了，今天是真更新不了了。

“请允许我打断一下。”司膳总管大人面无表情地打断了米罗对那场战斗绘声绘色的讲述，“陛下，您的晚宴准备好了。”
“哦~~”孩子们发出一声浅浅的不满的叹息。
“好吧。”只有六岁的路易国王站了起来，努力掩饰自己的不满和失望——在群臣们面前表现得谨慎有礼，在任何事情上成为楷模，这是自他记事以来太傅们就不断向他灌输的东西。
米罗早已离开御座，他眼尖地捕捉到角落里一金一紫的影子。
“你们在这里。”他向他们走去，“你们什么时候来的？”
沙加微笑着向他点点头。
“我们来了很久，一直在花园里的。”穆说：“看得出来，您很得陛下的欢心，侯爵。”
“哦，穆，您这是在贬损我吗？”
“注意您的言辞，先生。”穆故作严肃状，“获取圣恩是贬损您，小心您会被关到巴士底狱去。到时候我们可不去探望您。”
沙加突然凑到他们中间，压低声音说：“过会儿，你和我们一起坐。”
米罗一愣，“你不到陛下面前吗？”
“不。”沙加回答得很直接。
穆微笑着拍了拍他的肩膀。
“哦，穆，”米罗跟在沙加后面，压低声音问穆，“你经常参加这些活动吗？我真没有想到会在这里见到你。”
“第一次。”穆故作神秘地笑笑，突然又像是释然一样长吁一口气，“有些事总是要面对的。”
两个人都沉默下来。米罗明白他指的是阿卡利亚斯的失利，穆作为阿卡利亚斯的军事总督，在最后关头却率部逃离。即便有沙加的力保，他也难辞其咎，现在依然是戴罪之身。他忍不住仔细地打量了一下他，中规中矩的暗紫色镶月牙边的礼服，长长的淡紫色长发用一根银绳束在脑后。一双琉璃一样的眼睛里含着浅浅惆怅的笑意。可以看得出来，他在刻意地低调，并非为了自身，而是为了带他来的那个人，为了少给他惹麻烦。然而，像他这样出众的人，无论走到哪里都不会不引人注目。而一旦被人认出来……米罗叹息着摇摇头。

“德•洛林侯爵……侯爵先生……米罗阁下……”
米罗的思绪突然被打断，他茫然地抬起头，发现众人都在看着自己。
小国王的脸红了，“请德•洛林先生坐在朕的身边，好吗？”
所有人都惊讶地望着他。要知道，国王御宴上的座次是有严格规定的。
“哦，我的陛下，这恐怕不行。”司膳总管首先记起了自己的职责，“按规定，只有最高贵的人才有资格坐在您的身边。”
“但是我‘伟大的国王爸爸’不是曾经让吕克尔•德•洛林先生坐在他的身旁用餐吗？而且他还说过‘在他身旁永远有吕克尔的一个位子’这样的话吗？”
“呃……”司膳总管涨红了脸，“这不一样的，陛下。”他用目光向摄政王求助。
“为什么不一样？”清脆的童音问到。
“陛下，”米罗忽然站起来，向他行了一礼，“请允许我大胆问您一句，您的功绩超过先王下了吗？”
“我当然不能跟‘伟大的国王爸爸’比。”
“而我，也不是我的哥哥吕克尔。”他微笑着说：“所以请将您伟大的仁慈与恩典公平地分给您的臣民，按照先王遗愿做个比更伟大的国王。”
“唔。”小国王的眼神黯淡下去。
米罗暗地里松了口气。
“我不同意。”一个柔美的声音突然再次将人们的心吊起来，是蒂迪斯。
“摄政王殿下，”她问：“请问，今天是国宴吗？”
“当然不是。”奥尔良公爵忙说，路易十四刚过世半年，国库还因为战争而空虚着。
“那么就是国王陛下和大家一起用餐而已喽。”她看着国王甜美地一笑。
“就是这样。”摄政王表示赞同。
“既然如此，那么为什么非要按照国宴的规矩来排座次呢？只要陛下高兴，大家随意一些岂不更好？而且，陛下只不过想听米罗先生讲完刚才的故事而已，并不是要有什么特殊的恩宠，是不是，陛下？”
路易使劲点了点头。
蒂迪斯慈爱地抚摸了下他的肩膀，“殿下，陛下还只是个孩子，他已经做得足够好。一年有364天他是我们高高在上的王，只有这一天，这一天的几个小时，让他任性一次，做一次自己喜欢的事吧？”
“……”
德•蔓苔侬夫人站了起来，对米罗招招手，“来，先生，坐我这里。咱俩换换，继续给我们讲讲您的冒险故事。一定要精彩，还要有好的结尾哟。”
米罗看了看摄政王，又看了看沙加。
摄政王点点头，沙加给他让出一条路。蔓苔侬夫人却没有走过来，她看了身旁一眼，缅因公爵识趣地站起来，走向他下首的位子。

在差一刻十点钟的时候，国王陛下和他的臣子们终于结束了这顿丰盛而美妙的晚餐。心满意足的路易坐在他新结识的伙伴们中间，一脸认真地挑选着今晚的舞伴——尽管他还远未到进入社交圈的年龄，但承蒙摄政王的允许，他还是可以在第一支曲子响起时，与他的舞伴一起领舞。摄政王认为，作为法兰西帝国的君主，需要熟悉各方面的礼仪，并将其作为自己生活的一部分，因此，当然不能拘泥于一般人的逻辑。
米罗又回到沙加和穆的中间。
“您的故事很精彩。”沙加递给他一杯香槟。
米罗耸耸肩，“您也知道那不过是个故事。”
悠扬的音乐响起，国王与摄政王向舞池那边走去。
“挑好舞伴了吗，米罗？”穆问。
“如果潘多拉在的话我可以考虑一下她。”米罗笑嘻嘻地说，一边环顾全场，“贝尔特朗子爵没有来么？”
“事实上，我觉得他更喜欢一个人的田园生活，”沙加漫不经心地回答：“有时间你可以去他的庄园……”
“阿列克谢·德·皮斯塞斯伯爵及让娜·德·古尔西小姐到。”
突然礼仪官的通报声打断了一切嘈杂，将所有人的目光引向正门。