根据NASA喷气推进实验室近日报道，通过广泛评审，NASA正式批准Psyche任务进入C阶段即最终设计与制造阶段。
Psyche任务是NASA探索计划的一部分，旨在利用一枚深空探测器对一颗金属小行星Psyche进行探测。项目共分为A~F六个阶段，即将开启的C阶段主要任务是完成系统最终设计，制定任务详细计划及流程并完成探测器子系统的组装及测试。D阶段将开始于2021年初，该阶段将对探测器进行最终组装及测试，并于2022年8月进行发射。探测器进入太空即开启E阶段，该阶段主要包括深空操作以及科学数据搜集，探测器预计将于2023年飞越火星，并于2026年1月31日飞抵目标小行星Psyche附近。待探测任务完成后进入F阶段，该阶段主要任务包括停用探测器，并归档工程与科学数据。
Psyche小行星是位于火星与木星之间小行星带中的一颗，也是中最令人好奇的一颗。通常小行星是由岩石或冰构成，而Psyche小行星科学家认为很可能是由铁和镍构成，与地球的内核相似。科学家猜想它可能是几十亿年前一颗火星大小的行星在经历剧烈碰撞后失去外层岩石层后留下的镍铁内核。如果是这样，Psyche任务将提供一个独特的视角来了解太阳系遥远的过去。
Psyche任务的具体目标是通过探索一个全新的、未知的世界来理解行星形成的基本要素。本次任务除了确定Psyche是不是早期行星的内核，研究人员还想确定它的具体年龄，是否与地球内核形成过程类似，以及它的表面情况。
Psyche任务探测器将携带三种探测仪器，分别是磁力计、多谱成像仪以及伽马射线与中子频谱仪。磁力计用于探测小行星残余磁场，多谱成像仪用于提供高分辨率图像，伽马射线与中子频谱仪则用于测量和测绘Psyche小行星的组成成分。此外，该项任务还将测试一项名为深空光通信（DSOC）的新型激光通信技术。