根据中国文明发展研究成果，在距今10000~8000年间，中国早期农业已形成了以粟为代表的北方旱作农业和以水稻为代表的南方水田农业两大系统，确立了我国以手工业、家畜饲养业相结合的南稻北粟的农业文明格局。“通过综合研究，我们现在已经基本可以肯定，中国史前农业萌芽于上万年之前，但是经过漫长的积累、发展，直到大概距今6000年或者稍早一点，成为了一个相对成熟的农业体系，这个体系也就成为了黄河流域、长江流域以及西辽河流域这样一个广大地区内，人们主要的生产、生活活动的内容，也是他们社会发展的一个最主要的基础。也正是在这个基础上，从距今6000年左右我们看到了相关区域里各地方文化向文明化发展的加速度过程。”（中华文明探源工程首席专家、北京大学考古文博学院院长赵辉教授。特别声明，非作者赵辉）。

根据近年的考古研究成果，在公元前2500年到前1500年，中国农业生产取得长足进步。农作物多样化，原来认为只有小米、粟等是主要食物,发现稻米已经占相当比重，小麦也在这个时候出现了。在二里头遗址等都找到了小麦；良渚文化时期稻作农业已相当进步，南方良渚遗址水网密布，沟通着处处村邑和千顷稻田；安徽省阜阳市阜南县淮河流域的台家寺商早中期遗址，显示淮河流域种植业上是以稻作农业为主，粟作农业为辅的经济形态。
因此，南稻北粟是幅员辽阔的中国农业基本文明格局，淮河是中国南北的分界线，也是南稻北粟的交界地带，南稻北粟在淮河可以同时种植，成为中国农耕文明中最为特殊与得天独厚的自然区域。