在我们红木界里，这些材质命名与材质本来的色泽有着必然的关系。就如红酸枝、黑酸枝的叫法就是因为这类木材切面是呈现深红色或黑色。而红木中的翘楚黄花梨与紫檀也是按照这个逻辑命名的，正所谓姚黄魏紫美不胜收。
那紫光檀到底是什么呢？它如何称的上“紫光”这个词语呢？
实际上紫光檀就是“国标红木”中东非黑黄檀的俗称，属于五属八类中的黄檀属黑酸枝木类，其树木耐旱耐高温，主要集中生长在东非干旱的热带森林。它也是“国标红木”中密度最高，棕眼最小的木材，很难被加工成大件家具。明清时期的皇家木匠根本无法用当时工具把紫光檀加工成大件，即使在现今的木材加工工艺技术下，把紫光檀原材加工制作成家具也非易事。可见，紫光檀作为最硬的“红木”真是当之无愧。

正因为东非黑黄檀有着密度大棕眼小的特性，木材在打磨抛光以后，反光很好，光可鉴人，又加之其黑中带紫的色泽，所以“紫光檀”的叫法就这么来了。当然，它也像其他红木一样，有着比较多的叫法，如“帝王之木”、“犀牛角紫檀”等等，不过还是以“紫光檀”所被大家熟知，朗朗上口还寓意吉祥。

实际上，早在20世纪50年代，远在非洲的紫光檀曾经有过辉煌，当时的政府对紫光檀贸易没有管制，当地的居民大量采伐紫光檀，使用最原始的人工推车把一节一节的紫光檀就近运送到港口、码头或者是当地木材集散市场。那时，富裕的商人掌握着先进的生产力，他们充当紫光檀的出口贸易商，进行简单加工后一吨吨的紫光檀马不停蹄的运送出非洲，到达欧美和一些亚洲国家。在欧美等国，紫光檀被用来制作木管乐器，备受世界好评，因此，紫光檀的出口贸易越做越大。

现今，世界上任何从事木材生意的人们都知道紫光檀，人们也称之为非洲乌木、非洲黑檀。进入21世纪，由于紫光檀的数量急剧减少市场价格不断上涨，非洲政府对紫光檀的出口贸易加以管制，再加上，越来越多的优质木材被挖掘也冲淡了紫光檀的市场，紫光檀昔日车水马龙的贸易已渐行渐远，市场逐渐趋于理性。这或许对紫光檀来说是件好事。

虽然紫光檀还没有被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，但在国外已有些公益组织开始保护非洲珍稀树种的活动，其中就包括紫光檀。在坦桑尼亚，人们开展了挽救紫光檀活动“the African Blackwood Conservation Project (ABCP)”，组织当地居民规模种植紫光檀树苗。这一活动得到当地政府的大力支持，人们在绿荫区建立了紫光檀育苗棚，到坦桑尼亚的游客总会参观这些代表着绿色生命的塑料大棚。如今，在东非荒芜的土地上你能够看到成片成片的树苗，五十年以后那里将会成为一个又一个非洲热带森林，将会继续传承人们对紫光檀的喜爱。