古代识字率很低，一些文人，即使考不上功名，也可以给官员当幕僚，或者找个私塾当教书先生，反正饿不死。

李白写诗他也不挣钱阿

吴承恩要是生在现代，估计能得雨果奖。

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吴承恩在现代，版权费拿到手软，翻拍了无数版了。在他写之前，西游记已经有很多零碎的小故事了，孙悟空和紫霞仙子的故事你以为是现代人原创吗，那个时代已经有一部类似接近得了，只是作者的文笔一般，没出名罢了。一路上的妖怪，大多数别人早已写过，他很大一部分是加工整理融合，原创的也没多少。水浒三国演义也是如此。红楼梦例外，所以说曹雪芹牛掰呢。

六？

西游记出版的时候吴承恩已经死了。所以有人认为不一定是他写的 是个名人写的不愿意挂自己名出版 嫌丢人。
古人看不起通俗小说 就好像今天余秋雨写着玩写了一本例如 重生之校花爱上我之类的玩意不好意思署名一样。

楼上正解，版权费是能拿的，不过可能是养家糊口的水平