1980年时，日本的汽车产量第一次超过美国，成为世界第一，因为当时石油危机，日本车更省油、皮实、耐用，大家纷纷选择日本车，逼得美国的克莱斯勒濒临倒闭，6万工人失业，五大湖企业纷纷破产。日本还在1970年代末就成为世界最大的DRAM生产国，半导体行业开始领先，日本人的电气公司NEC在日本个人电脑领域还击败了IBM，日本看起来生机勃勃，日本留学生在美期间都不怎么跟美国人玩，都是抱团在一起学习生活，因为“日本工资比美国高，反正回日本了要跟这些人在一起工作，不如现在就打好人脉。

在莱特希泽行动之前，美国已经进行过对日本出口的打压，1974年，《美国贸易法》制定了臭名昭著的301条款，条款规定外国立法、行政上违反协定、或者有损害美国利益的行为，美国采取单边行动的立法授权条款。通俗一点说，这个条款的意思是：谁要是让我们的企业没赚到钱，我们就用这个条款去制裁它。
这项条款完全不把国际贸易法则放在眼里，想搞谁就搞谁。
从1976年开始，美国通过301条款，对日本发起过15起调查，包括汽车、钢铁、电信、半导体、制药等。比如钢铁行业，日本钢铁产量从60年代开始迅速增加，70年代就跟美国产量持平达到1亿吨，随后日本采用热效率更高的连续铸造法提高制造工艺效率，实现了比美国更低的钢铁制造成本，日本大量的低成本钢出口到了美国，美国发现玩不过日本的钢铁企业，他们没去改进技术竞争，而是通过301条款，强制要求对日本钢铁企业提高关税（具体多少关税没查到数据），1987年时，美国又玩不过低成本的日本电子产品，干脆对所有日本电子产品征收100%的关税。

美国的态度是：竞争不过你的领域，加税加死你。
除了课征高额关税之外，美国政府还打着危害国家安全的名义，禁止日本富士通收购Fairchild计算机公司，尽管这家公司实际是法国人的公司，都不归美国管！
美国还逮捕了日立6名高管，指控他们涉嫌窃取IBM技术（是不是很眼熟，跟他们今天叫加拿大拘捕孟晚舟全是一个套路）。
1985年，国会以压倒性多数通过了贸易保护主义的“丹佛诀议案”，几个月后，民主党主要领导人在国会集结并发起了加收25%关税的贸易战法案。
冲突甚至从日常制造业，转向了军工产业。

美元从1980年到1985年升值了60%，这种情况下只可能加大进口，减少出口，日本对美国贸易顺差在美国的打击下居然从1980年的364亿美元，上升到1985年的1485亿美元。足足增长了三倍。

面对美国咄咄逼人的贸易战，日本当时怎么反击的呢？
日本没有任何反击

1985年，美国指责日方存在倾销行为，对日本的电脑、电视等高科技产品征收100%的关税，1986年，美日双方签订了里程碑性质的芯片产业协定，日本不但同意不在美国市场倾销芯片，而且还为美国的半导体产口在日本市场销售设定了20%的市场份额。
这是历史的分界线，日本半导体产业就此阵亡