讲到人生，于丹教授将社会比喻成一锅滚烫的沸水，任何东西投进去都会改变。比如说第一个锅里扔进去一个生鸡蛋，第二个锅里扔进去一根胡萝卜，第三个锅里扔进去一把干茶叶。煮这三样东西你会看到三种结果：
        生鸡蛋在滚水里煮开了，煮老了，最后鸡蛋就会硬梆梆，从外到里都是硬的，这是被世界煎熬之后的一种人生状态。你会看到一批愤世嫉俗的人，怨天尤人，觉得整个世界都对不起他。你会觉得他的心不是柔软的、流动的。他已经没有梦想了，变得非常的僵硬，到处攻击人。这是第一种人。
        胡萝卜，原来是稚嫩、水灵的，但是在社会滚水里熬啊熬啊最后软塌塌的没形了。这是第二种人，就是被生活改造了，他随遇而安，好好先生，谁说怎么着都行。一切都顺应外在，但迷失自己了。
        茶叶投入水里会是什么？你会看到每一片干的叶片都舒展开了，而那一锅水也变成了很甘美的甜茶水。这就是人和世界之间的相互关系的改造。所以人既不应该被这个社会给煮硬了，也不应该完全煮软了，而是要跟世界之间形成一种化学反应。我们要有自己的心灵坚持，但是也要跟社会融合，这才是一种最好的关系。
        有的人像是鸡蛋，被社会煎熬的内心已变得坚硬；有的人像胡萝卜，被生活煮软了，失去自我，人云亦云；但有的人像是茶叶，获得真正有效的生命。前两者只是一种物理积累，只有第三种人才与生活发生了化学反应。因此，我们所追求的生命状态，既不失去自我，又能适应社会规则，即庄子所说的“外化内不化”。