“收缩城市”（shrinking cities）的概念最早由德国学者Häußermann H.and W.Siebel于1988年提出，用来指代受去工业化、郊区化、老龄化以及政治体制转轨等因素影响而出现的城市人口流失乃至局部地区空心化的现象。2004年，收缩城市国际研究网络（Shrinking City International Research Network）沿用这一术语，并将城市收缩定义为“人口规模在1万以上人口密集的城市区域，面临人口流失超过两年，并经历结构性经济危机的现象”。