【竖起无名指统治天空】
在脊椎动物进化史上，只有三个家族把前肢演化成翅膀，真正掌握了飞行的技巧。它们分别是翼龙、鸟类和蝙蝠。其中2.28亿年前三叠纪晚期就出现的翼龙，更是统治天空超过1.6亿年。
许多科普书籍上常说“翼龙是一种会飞的恐龙”，其实这是大错特错的言论。翼龙只是恐龙的近亲，早在2亿多年前它们的祖先就已经分家。实际上，早在18世纪末恐龙还未发现之时，最早的翼龙化石就已经在德国出土。由于当时的人们从未见过如此奇特的动物，不少人甚至猜测它们会不会生活在海里。随着越来越多的翼龙化石被挖掘出来，科学家发现它们的四肢像蝙蝠一样连着薄膜，才得知这是一类具有飞行能力的史前爬行动物。
和鸟类的羽毛翅膀不同，翼龙和蝙蝠的翅膀均由翼膜构成。但它们俩翅膀的骨骼结构可大不相同。蝙蝠的第一指（相当于人类的大拇指）保留了爪子形态，另外四根指头细长，与延长的掌骨撑起翼膜。而翼龙的第一、二、三指都有指爪，第四指却极长，长度足有其他指头的20倍，第五指则退化了。
在人类手上，无名指是最笨拙无力的手指，可翼龙却是竖起长长的无名指翱翔天际，这可真神奇！大多数翼龙的无名指分为四节，能像人类手指一样弯曲，所以在地面休息时翅膀能折叠起来。在飞行过程中，翼龙能通过指骨调节翅膀的形状，从而运用气流获得升力。

翼龙与鸟、蝙蝠的翅膀结构对比图 制图/@RAX是一块豆腐

【中美洲的羽蛇神】
1971年，美国德克萨斯大学的学生劳森，在德州和墨西哥交界处的大湾国家公园进行地质考察时，意外发现了一根翼龙指骨的化石。劳森很快联系了自己的老师兰格斯顿，和他一起发掘出大量的化石材料。结果一个大得惊人的巨型翼龙逐渐出现在师生俩的眼中。保守估计，这只翼龙的翼展可达11米，甚至超过当时美军研制的F-16战斗机！
在给这只空中巨怪起名时，兰格斯顿觉得必须用一个霸气的名字才能配得上如此巨兽。他灵光一现，想起了中美洲文明普遍信奉的最高神祇——羽蛇神。羽蛇神是奥尔梅克文明、阿兹特克文明和玛雅文明中的风神，在古代壁画上的形象是一只长着鸟羽的响尾蛇。在传说中，羽蛇神主管丰收和降雨、星辰和天文，是尤卡坦半岛最重要的神明之一。用如此高贵的神灵命名这种巨型翼龙，可见科学家对它体型的惊叹，而中文中则将其意译为风神翼龙。

风神翼龙强壮的肱骨化石
风神翼龙化石装架
风神翼龙巨大的翼展
羽蛇神是中美洲诸文明的传统神灵
墨西哥金字塔的羽蛇神雕像

【翱翔的技巧】
风神翼龙的前肢附着着健壮的肌肉，重量占到了体重的四分之一。发达的肌肉群给予了风神翼龙强壮的前肢，这对力大无穷的翅膀可以帮助它们支撑身体和在陆地行走。起飞时，它们会用前肢和后肢用力撑地，依靠地面的反作用力把自己“推”上天空，再张开翅膀腾空而起。
过去人们常常认为翼龙的翼膜只是薄薄的一层皮，可根据对翼膜化石的分析来看，它的结构其实很坚韧。翼膜上下各有角质层，中间分布着丰富的血管和强健的肌肉纤维，不仅坚固而且弹性也很好。这样结实的翅膀可以让翼龙经得住风吹雨打，并不会轻易被划破。
科学家推测，风神翼龙的飞行方式应该和今天的信天翁或是兀鹫类似，因为它们都长有大到夸张的翅膀。这些体重较重的飞行家，擅长利用上升的热空气，长时间停留在空中也无须扇动翅膀。这种不同于其他动物的飞行方式，被称作“翱翔”。风神翼龙也有振翅飞翔的能力，但借用热气流的力量，能有效地节省体力。

风神翼龙可能类似今天的兀鹫和信天翁，采用翱翔的方式飞行 图片来自网络

【死亡之喙】
除了高挑的身材和巨大的翅膀，风神翼龙还长有一个细长的脑袋。它的头骨长约2.5米，嘴中没有牙齿，颌骨边缘锐利，上面覆盖着坚硬的角质层。这是件常常被低估的致命武器，被科学家称作恐怖的“死亡之喙”！
风神翼龙发现之初，学者们认为它那长长的喙嘴是用来捕鱼的。但通常捕鱼的翼龙，化石都在海洋地层中被发现，可风神翼龙却不守常规，生活在距离海岸线400公里的内陆湿地平原，和陆生的恐龙们埋藏在一起。尖锐的喙嘴，居住于内陆，科学家心中冒出一个不寒而栗的想法：难道风神翼龙是以猎杀恐龙为生的？
科学家的猜想不无道理，当风神翼龙扭动脖子，挥舞喙嘴猛刺时，足以刺穿恐龙的皮肉。专家推测，风神翼龙和非洲大草原的兀鹫一样，盘旋在空中搜寻动物尸体。一旦发现目标就着陆，凭借着巨大的体型赶走其他掠食者大饱口福。如果没有尸体，风神翼龙甚至还会攻击陆地上的小型恐龙，恐龙巢穴里的恐龙蛋更是不会放过。但高超的猎人也有失手的时候，在加拿大发现的一只风神翼龙，指骨里深深嵌入一颗蜥鸟盗龙的牙齿。同地区的霸王龙更是不介意拿稍显笨拙的风神翼龙当零食。可见天空霸主到了陆地，还是不得不向凶狠的兽脚类恐龙低头。
风神翼龙可能以陆地生物为食 图片来自《Saurian》
风神翼龙可能会赶走小型肉食恐龙，抢夺尸体 图片来自DA
在陆地稍显笨拙的风神翼龙可能会受到肉食恐龙的攻击。图为达科塔盗龙袭击争抢尸体的风神翼龙 图片来自《Saurian》

【繁荣的风神家族】
在白垩纪晚期的天空，风神翼龙并不孤独。20世纪80年代后，科学家又陆陆续续发现了阿氏翼龙、包科尼翼龙和哈特兹哥翼龙。它们和风神翼龙都隶属于神龙翼龙科这个大家族。其中在罗马尼亚发现的哈特兹哥翼龙，翼展更是超过11米，成为有史以来最大的飞行动物。
神龙翼龙科是个较晚出现的翼龙家族，在1.08亿年前的白垩纪早期才刚刚登上历史舞台。但它们在短短的几百万年时间里，体型迅速变大，一跃成为白垩纪天空的绝对统治者。神龙翼龙家族的成员都是清一色的大型翼龙，就连体型稍小的翼展都有3到4米。它们都有着修长的脖子和无牙的长喙，是一类凶猛的掠食动物。化石显示，哈特兹哥翼龙更是扮演起欧洲岛屿的顶级掠食者，让翼龙家族史无前例地爬上了食物链的顶端。它们从天而降，让那些海岛上恐龙猝不及防，登陆之后大开杀戒，无法阻挡。
神龙翼龙类在白垩纪广泛分布于北美洲、欧洲、非洲和亚洲。值得一提的是，在浙江临海市发现了属于神龙翼龙科的浙江翼龙。它不仅是目前中国发现的唯一一件生活在白垩纪晚期的翼龙化石，更是已知神龙翼龙科中最完整的化石标本。
凶猛的哈特兹哥翼龙以海岛上的恐龙为食 图片来自网络
哈特兹哥翼龙与人类比例图 图片来自DA
阿氏翼龙与人类比例图 图片来自DA
浙江翼龙骨骼线描图 图片来自网络
三大翼龙的比例图 制图/RAX博士

【空中王者的末日】
到了白垩纪末，全球气温明显降低，平均下降了10摄氏度。全球变冷改变了洋流，导致了风速急剧变化。没有了稳定的风速，大型翼龙的巨翅就无用武之地，被迫龟缩在危险的陆地。原本不可一世的空中王者，无法再自由飞翔，不得不面对难以捕捉的猎物和虎视眈眈的掠食者。
风神翼龙的巨大体型，如今却成为进化的死胡同，它们只能坐视着身边小型的飞行动物将自己逐渐淘汰。它们的种群数量开始不断减少，灭绝的丧钟已然敲响。到了6550万年前，一颗小行星撞击地球，让包括风神翼龙在内的所有翼龙，连同恐龙一起在地球上消失。于是翼龙家族称霸了亿万年的万里长空，就这样拱手让给了刚刚崛起的鸟类。

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【往期回顾】
【01】来一份炸霸王龙
【续01】霸王龙的双目视觉与超凡感官
【02】三角龙：角与盾之歌
【03】剑龙：移动的堡垒
【04】浅谈兽脚类恐龙的双目视觉
【05】雷龙归来
【06】“迅猛龙”的前世今生
【07】恐龙颜色大揭秘
【08】恐龙妈妈育儿经
【09】马门溪龙：长脖子大明星
【10】辽宁龙：我才不是乌龟！
【11】海岛上的“霍比特人”
【12】谁杀了玛君龙？
【13】地狱风神龙：“迅猛龙”还是不飞鸟？
【14】史前“鳄”势力
【15】腔骨龙：三叠纪的小恶魔
【16】趣谈恐龙的中文译名
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吾皇万岁万岁万万岁

好帖 吹爆楼主

楼主厉害啊

这样庞大而强悍的生物一定很壮丽……但大自然却并不会因此而手下留情，毕竟，这个世界永远是适者生存，而不是强者生存

哈特兹哥翼龙的体重和风神大体相仿吗？

弄着玩的。