宫本茂出生于1952年11月16日，一个日本普通家庭。1952年也是人类历史上第一款电子游戏井字棋的诞生年份。虽然第一款电子游戏仅仅是一个历史标志，与我们印象中的电脑游戏、FC游戏等相去甚远，但这似乎冥冥中注定了宫本茂将会成为人类电子游戏史上最具重量级的人物。宫本茂的童年并没有与游戏相伴，他居住在田园乡间，在一个非常宽松的环境中长大，具有冒险精神的他喜欢探索、喜欢刺激，童年的种种经历激发了他的想象力，为这位“电子游戏之父”提供了无穷无尽的创意源泉。

宫本茂真正接触游戏，是在1977年。他从金泽市立美术工艺大学毕业后，一直“不务正业”，他不喜欢自己所学的工业设计专业，而是喜欢绘画和制作玩具模型。当时任天堂的社长山内溥觉得他的画作和模型有着天马行空的创造力，于是邀请他成为任天堂企划部门的一员。宫本茂自此正式走入了电子游戏行业，不过在当年他只是作为一个小小的类似于“美工”的职员，还无法真正领导游戏的设计和开发。不过宫本茂对于任天堂的环境非常满意，他觉得这里就是他的归宿，就连“空气中都充满了创造气息”。在1980年，宫本茂迎来了他人生中的第一个机会：开发《大金刚》。

当时任天堂面临资金短缺，需要开发新的游戏，当时还实属“稚嫩”的宫本茂接下了这个重担，《大金刚》应运而生。但宫本茂的第一款游戏在日本可以说是相当失败，发售一个月销量仅仅有几千份，这对于当时的游戏巨头任天堂来说已经是惨不忍睹的业绩了。但意外的是，在1981年，《大金刚》突然在美国爆火，任天堂立即发现了商机，加大了《大金刚》在美国的推广力度，创造了1.2亿美金的销售神话，这让当时面临危机的任天堂瞬间“满血”，宫本茂也得到了重任。

《大金刚》在美国的成功与当时的市场环境有关，也证明了宫本茂拥有无比敏锐的市场洞察力，以及对于游戏产品发展方向的前瞻性视野。在1982年“雅达利事件”爆发之前，曾经是美国游戏行业霸主的雅达利公司已经开始呈现颓势，游戏质量每况愈下，越来越多的烂作搅得市场浑浊不堪。宫本茂发现了这一点，在游戏开发过程中并没有完全遵循日本游戏行业的一些“金科玉律”，而是借鉴了一些美国优秀游戏作品的思想和技术，这也是《大金刚》在日本销量惨淡，但在美国瞬间火爆的一部分原因。但宫本茂并不满足，他想要做出一款全世界都爱不释手的游戏，而且很快就实现了。