[無恨江湖]小酒鋪故事之一樁失蹤案

招呼着伙计卸下门板，挂上酒旗，清晨的阳光照进大堂，我靠在柜台后面打了个哈欠。
眼睛还迷糊着，几道身影挡住了门外的光，带来一条条黑色的影子，带头的影子径自走进店里，放下了条凳坐在一旁。
不知怎的，这几天，我这简陋的小铺子，客人倒是意外的多，都是开门就来，关门才走。定是江湖上又有事情发生了，不过，只要不是冲着我这店来的，就不是我该关心的问题了。
“老板，一壶茶。”
“好嘞~”嘴上招呼着，身体还懒懒的不想动。炉子上的水壶刚放上去没多久，“客官，您稍待，水还没好呢。”
我支着脑袋继续打瞌睡，耳朵却不自觉又竖了起来，哎，老毛病了，身体一辈子都杵在这巴掌大的地儿上，耳朵自然就无聊了，总想找点新鲜的乐子，嗯，就爱随便听点儿什么。
旁边跟班凑近那年轻公子，“哎，世子，您说，那个人今天会来这儿吗？”
看来又是跟官家有关系的事，前几日各大世家都丢了东西，江湖上闹得沸沸扬扬，人心惶惶，这些官家抓不到贼做不成事，就总爱来找老朋友们的麻烦，跟三十年前的那件事情比，还真是一点进益都没有。

那年我还叫二小，人都叫店小二，大概十七岁，刚在无名酒店打杂十年。都是小时候村里闹饥荒，家里人多饭少，爹娘合计了几宿，托人牙子用我换了几斗米，送到镇上酒楼里做了小二。每天天不亮，就要起来打水、烧水、抹桌、扫地、洗碗、洗马桶、洗菜，白天招呼客人，端茶倒水，传递物件，晚上洗碗、洗衣服……自然，被客人刁难，被老板打骂，已经是家常便饭，好在管吃管住，灶上的厨子和店里请来的算账先生对我还不错。
我对爹娘的唯一印象只有离家那天，娘亲抱着“哇啊哇”哭的小弟，嘱咐了些“机灵做事”的话，就转身进了那个破黄泥墙的院子里，自那一刻起，我就是没有家的人了。说是没有家，其实也不大对，我住在哪里，哪里就是家了，确切说，只是没有家人了。肥厨子说“家人有什么用，整天卖儿卖女的……世道这么乱，都是拖累，有口吃的，比什么都强”，我记得他说这话那天，还随手切了快肘子肉，塞到我的嘴里，冲我挤眉弄眼，我心知肚明，他跟隔壁马寡妇在后院井边的事儿，我不会随便说出去的。
店里算账的，是个干瘪的中年秀才，每三年总要离开铺子几个月，据说他连续考了三十年功名，也只是个秀才。没人知道他什么来历，每天都是一件半旧不旧的粗布长衫，稀疏的头发梳的整齐反而显得有点秃的脑袋还有点反光，虽然头发梳的板正，可人却歪歪扭扭的，总是左肘支着柜台，两腿一前一后歪着靠在哪里，写写画画，拨弄拨弄算盘，要不就是咬着那杆跟他头发相似的秃毛笔发呆，露出一口越来越歪的黄牙。秀才经常念叨说，我们酒店迟早要完，我问他为什么，他说“无名酒店”的名字太好记了，太好记的店，都干不长久，就像凡是叫“悦来”、“高升”的客栈呐，天天有人打打杀杀的，干不了几天就关门大吉了。

十年里，我曾给自己设定了一个小目标，学会掌柜的酿酒技术，开一家属于自己的小酒馆。
然而，现实总是比想象中简单，又比想象中更难。白日里老板在后院忙来忙去，也不防着我看，有时也让我帮忙打下手，不过是像其他酒坊那样浸泡蒸煮收来的高粱、麦子或者大米、豆子等粮食，用的也是常见的酒曲，看不出区别的酒缸，可是出来的酒确实比其他家的更香更醇厚，我以为肯定晚上老板偷偷放了秘方进去，也就隔三差五蹲守在院脚或房顶晒月亮，可老板的动作没看到，倒是撞见了不少故事，就比如厨子和马寡妇的事。
时间久了，我的雄心壮志被磨得七零八落，只得每日更留心听些八卦来填补空虚的心灵了。

我们这个无名酒铺，只能勉强算个酒店的样子：简陋的两层的小楼，一个单调乏味的后院，连家具都是有些年头的旧货，掌柜的也没什么装修的念头；人呢，只有掌柜的、账房、厨子和小二兼杂役的我。秀才每天神神秘秘的，此外平日窝在柜台后面，言谈举止也不见有什么特殊的地方；厨子是个胖子，菜烧的并不见高明，我吃了快十年了，没有什么变化，不过量足味道重，饼面又蒸的香，掌柜的定的价格还算公道，也有些十里八乡的常客，勉强没有让店里赔本而已；茶水用的普通叶子，都是我到隔壁茶叶铺散称来的，因为点菜住店的客人茶水是免费的，所以有时候连煮蛋用的茶砖沫子也凑合用了；然而对于酒水，掌柜的倒是严苛些，除了些常见的普通酒水是专门从铺子里定的，我们酒店的特色，就是掌柜自酿的粮食酒，不大的后院特地搭了个不大的酒坊，掌柜的每天神神秘秘自己捯饬，虽然量少，味道比买来的上等五粮液还要醇厚，因而我们酒铺，就是依靠这自酿酒有了点小小的名气，连江湖上有名的金家、薛家、史家、左家都常年派人来订酒，虽然不像大酒楼那样日进斗金，真金白银我还是瞄过的。掌柜的酒常年供不应求，为了防止闹事还手书了一副“要打出去打”的匾额挂在堂中，即便如此也免不了有客人在外面吵吵起来要砸我们的店，往往掌柜的一张笑脸出去，几句话就能把事情摆平。仅凭这两点，对掌柜的敬仰之情使得我对他克扣工钱的怨恨打了个大大的折扣。奇怪的是，即便老板的酒一瓶难求，平日花费又抠抠索索，店里的酒价却十年如一日从未涨过，哎，这也是我们酒虽卖得好，还依旧这么穷的主要原因吧。

镇子不大，好在在官道边上，每日里人来人往，倒也热闹。空闲的时候，我就爱抱着胳膊坐在门边上看街上的人，支起耳朵来听店里客人说话。来店里的除了些周围的乡亲，过路的常见三类人，一是的军爷，一是客商，还有些，穿着打扮看不出什么特别的，倒是身上背些奇怪形状的包袱，一身戒备，看人时要么直愣愣的叫人害怕，要么躲躲闪闪的，跟做贼似的，统称江湖人。
我最喜欢偷听这第三类人的谈话，因为当兵的说话，无非是什么收税啦、日子难过啦、抓贼啦、女人啦，嗓门很大，引得周围人侧目，开始还会听一些，后来觉得千篇一律的没什么意思；商人们在外，往往处处小心翼翼，不怎么说话，吃完就走，或者回房间，我对做生意这门高深的学问本也没什么兴趣；第三类人则不同啦，有的人明明口袋里没什么钱，只能在大堂吹风，还特豪爽，喜欢大肉大菜大碗酒，有的人喜欢高谈阔论，自报家门，有的人则交头接耳，秘密交谈，说的都是些门派八卦、江湖秘闻，比来店里讨生活的瞎子说戏文的还精彩。当然，也有的人只点些花生米尼姑面，呆在最角落里一言不发坐半天，据说这些往往都是隐士高人，我可一点都不敢怠慢。别看当时我只是个没出过镇子的穷酸店小二，这些年下来，那些男男女女老老少少的恩怨情仇倒是知道了不少。
与我的热情不同，掌柜的自然是不管来的是什么人，只要有得钱赚、不是赊过账的赖子，一律笑脸相迎。秀才从不抬眼看这些人，顶多用抽抽鼻子，或者发出一声轻轻地“哼”。厨子自然是不出来跟客人打交道的，只有一种情况，他肯定举着那把大板刀从后院抄到前边来，中气十足地吼一声“哪个不长眼的孙子说老子做的菜……”仿佛忘了自己是个二百几十斤的胖子。

金捕头是六扇门的红人，年纪轻轻就破获了不少大案要案。像这样黑白两道有名的青年才俊，本跟我没什么关联，偏偏我是这家无名酒铺的小伙计，金捕头又是个及其享受生活和美酒的人，金捕头的到来，似乎是注定了的事情，只是过程和结果会怎样，未发生前谁也不知道。
来酒店的客人很多，喜欢发火的客人也很多，但是直接把刀架在我的脖子上的，金捕头还是第一个。
那天寒风料峭，雪粒子打着卷儿落地，刚过了未时天色就暗了下来，店里没有客人，掌柜在后院忙活，秀才和厨子在厨房里烤火摸牌，我上了半副门板，放下门口的厚帘子，生了个炭盆，披着旧棉袄缩在大堂里打瞌睡。
忽的一阵冷风飘进来，帘子翘起，一个穿了灰色大毛衣服的人利落的闪身进来，一阵风样径直走近炭盆，“咔”得一声将手上物件往桌上一放，一边脱外套，一边用清亮的声音道“小二，好酒烫上一壶”。
我偷瞄了一眼桌上的物件，是柄精致的长刀，上面的花纹我见过，来的应该是位官爷，想必品级不低。忙吸溜吸溜鼻涕打起精神来应了，跑到后面取暖炉和酒，顺便从厨房捞了一碟子煮花生一起摆上。末了，我蹲在外缘偷偷瞄他。
那人脱了外面的大毛衣服，里面没有穿官服，只是像我这样没有眼色的小二也看得出来衣袍用的质料很好，腰带也用的上好的皮子，袍下衬的棉袄想必是最上等的丝绵，看起来穿的很是舒适轻薄，显得人格外挺拔。那人外袍腰下略露出一点金黄色的穗子，必定是什么重要的腰牌之类的东西吧。那人慢慢用手剥着花生，手指修长，骨节分明，左手上带着两个金马蹬，是个有钱的公子哥，双手都有老茧，还是个武功不俗的练家子。

“小二哥，过来陪我坐一会吧。”
我忙点头哈腰挪过去，把烫热的酒斟上“客官，您请用。”
酒杯还没脱手，眼前一花，手臂被反扭到身后，脖子上多了一条硬硬凉凉的东西。疼得我嘶嘶得吸气冒冷汗。酒杯“叮”得一声落在地上，估计没碎，但是多了个豁口，老板要肉疼了。
“客官，您，您有话就吩咐，别，别动手啊，这刀可不长眼睛啊……”
“刀是没长眼睛，你的眼睛是不是有点儿多余呢？”
说着，肩膀更疼了三分。我又倒吸了几口气。
此刻，后面听到动静的秀才探出脑袋来，嘟囔着“怎么回事儿……”话没说完，愣在那里，“哎呦，客官，您有事儿吩咐，小兔崽子没伺候好您，您跟我说，我教训他，您……高抬贵手？”
然而，客人并没有要跟他理论的意思，我的肩膀还是一样疼，脖子下面那柄刀还是稳稳得卡在那里，随时能让我血溅三尺，小命玩完。
接着，大概是觉得动静不对劲儿，厨子提着他那把不离身的菜刀也露出了大半个身子，还没等他开口，一根筷子就飞出去，插在了他耳旁，那把菜刀“哐”一声就掉在了地上。这一刻，我才发觉自己轻松了许多，那客人已经稳稳坐在条凳上继续剥花生了，而我重心不稳，歪在了地上。
“哼，没意思，看着机灵，可惜一分功夫也没有。……都别愣着了，大爷我觉得无趣，你们几个坐过来，陪我聊聊天。”

秀才、厨子和我，我们仨，颤颤巍巍挤到客人对面的凳子上，大气不敢出。
“你们很冷吗？分开坐。”
三人推搡着，谁都不像挨近那人，最后，我坐到了客人左边，厨子在我对面。
“……”谁都没敢先吱声。
“听说你们这儿，民风挺淳朴的是吧？”
我们忙点头。
“这附近镇子和村子里的人，你们都熟悉对吧？”
三人忙点头，然后，秀才又开始摇头。
客人若有似无得笑了笑。
“我听说，你们这儿，十年前出了个不大不小的案子，你们肯定都听说过吧。”
我们仨不迭得摇头，过了会儿，像是想起来什么似得，厨子突然愣了下，继而又摇头起来。
“先别慌，我不是坏人。”客人从腰上取出那个有金黄色穗子的东西，原来是个方形的铜牌。“我六扇门的，捕快，姓金。我就是打听下十年前店小二小刘三失踪的案子，你们有什么话尽管说就好了”。顺便望向了厨子。

厨子瞅瞅秀才，秀才别过脑袋不理他，他清清嗓子开始讲起来。
厨子讲话一贯啰里啰嗦，唠叨了半天才勉强把话说全了：“要说我们镇上，各家各户，都是知根知底的，大家过得也和气，哪家有事，也都是互帮互助，没红过脸儿。十年前啊，那时候距离我们镇二十里外的小丰村上有个刘老汉，为人是极为厚道老实的，他家穷得厉害，有仨儿子，却没几亩地，日子过得苦啊，好在他家地虽然不多，但长出来的粮食，比别家好一点儿，他家老大、老二又是外边跑惯了的，经常去山里打些野味儿，我们掌柜的也是心善，就跟我说，以后咱们店里用的肉、粮啊，都收刘老汉家的，就当是行善积德了。刘家也是感恩，让他家老三来我们这儿当小二，说不要工钱，给口吃的就行，我们呐就把那小子留下了。
这小子呢，刚开始看着还行，挺机灵的，就是后来吧，不太地道。那回有个大商户，买了十两银子的酒，说回去他那里取酒钱，掌柜的就派他跟着去了，还特地在账上支了二十文钱给他路上租车、买馍用，谁知道，他这一去就是三五天不见人影儿，掌柜的也担心那，就派我去找他，我是紧赶慢赶跑到几十里外去找他啊，到那儿，人家说，他当天就取了银子回了，人家还特地准备了干粮雇了车送他。哎，这小子，咋这么不开眼，为了十两银子，就抛下他爹娘兄弟，一去不回了呀。他爹为了寻他，落了一身病，他娘早些娘就哭瞎了眼睛，得了急症没了。最后还是掌柜的心善补了他家二十两银子……哦，对了，前几年，买酒的那户人家好像都搬走了。”

那金捕头没什么表情，继而问我，你觉得呢？
“大人，十年前我还没来这儿呢，能知道什么？”
“就说说你的想法。”
“嗯，这小的可不敢随便乱说。”
“就随便说”金捕头拿了颗花生放到我面前。
我接过花生开始剥壳，“我觉着吧，虽然十两银子对我们来说不少了，但是为了十两银子就跑路，还抛下爹娘，这一般人也做不到啊，更何况近些年那刘老汉父子三个我见过一两回，看着就老实忠厚，那刘三也应该是个老实人，不会恩将仇报的。”
金捕头倒了一杯酒，放到秀才面前，“你怎么想？”
秀才先是一惊，继而颤颤巍巍接下酒杯放到面前，挠挠脑袋，“这我怎么知道，前些年附近的府衙也曾多次派人寻找都找不见人，也可能是回来的路上遇到了劫匪。”
“之前官府也曾派人抓过周围的强盗问话，没有什么结果。”
“那我怎么清楚。我只是个稀里糊涂的老账房，哪有心思管这些。”
“老先生谦虚了，晚辈我就喜欢跟你们这些老读书人聊，讲话清楚，看人又准，说不定能给我们提供些有用的线索。”
“哎呦，瞧您说的。受不起，受不起。草民觉得，这小刘三，是万万不会黑了老板的酒钱跑了的。”
“愿闻其详。”

“您看呐，这刘家虽然穷，但一家人都是本分人，在小刘三失踪前，这娃娃正天天念叨着爹娘的病，还在替兄长找学手艺的门路，问我写个帖子隔天准备礼品，到铁匠哪里拜师呢。这样的人，又怎么会为了十两银子弃家人而不顾呢。想必是在路上出了岔子吧。这世道也不算太平，流民也多，出来混口吃的也不容易，若是山上的强盗没做，也防不了小孩子没心思路上不注意露了钱，有人见财起意做了不好的勾当又逃到别处，现在既没有人证有没有物证，活不见人死不见尸的,都说不准的。……不过官爷，不是小老儿话多，草民觉得，那买酒的人家也有嫌疑，说不定是不愿意付酒钱，勾结歹人半路把小刘三给害了，然后为了撇清关系，一家人才搬走的。”
“咳咳……”掌柜的咳着从帘后露了面，秀才住了口，“吱”得一声喝掉酒，不再说话。

“官爷好。”掌柜的冲金捕头做了个揖。
“掌柜的吧？来来，坐，别拘束。”
掌柜的弯着腰，带着惯常的笑挪到边上，并没有坐下，“小的站着伺候就行了。”
“掌柜的这酒酿得好啊，跟宫里的御酿不相上下。”
“过奖过奖，祖传的手艺，混口饭吃。”
“掌柜的祖籍哪儿的？可进过京？我觉得您有些面善啊。”
“哪里哪里，官爷哪里会见过我呢，早些年卖酒到过几个地方，却是没进过京的，想必我大众脸，官爷记错了。”
“哦，看来我记错了。”金捕头一杯酒下肚，“掌柜的也说说看吧。”
“诶。那刘老汉也是可怜，儿子不见了，家里又背了骂名，报了官也不见个结果，活不见人死不见尸的，他拄着棍儿走遍了周围的州县也没找到，婆娘哭瞎了眼也没了，哎……好好一家子，都散了。县老爷爱民如子，不忍心他这样，也多次派人在村镇之间来回搜寻，对周围的寨子也进行了清缴，愣是没找到，想是真的遭遇了不测，便下了公文，认定小刘三是为酒馆跑腿遭了事，由我出面，掏了二十两银子给他家过日子，这事儿也就算了了。”
“看来掌柜的也认为小刘三不是失踪了，而是出事了？”
“我可没这么说，只是这人就这么不见了，谁也说不准啊，其他人还是要过日子的。”
“说说买酒的那户人家吧。”
“那是个老户了，姓侯，是在前面镇子买卖牛羊骡马的人家，虽不常来买酒，倒也是见过的。听人说不是那种偷奸耍滑的，区区十两酒钱，不是出不起的……官爷，您不是怀疑他们家人吧？前几年县里捕快曾打听过，侯家是一老三少，就靠买卖牲口为生，家里还是有些积蓄，那老侯也是为人厚道的，邻居都说不可能是他们干的，兴许是受案子牵连影响了生意，九年前那家人也都不见了，据说是搬到外乡去了，也有人说……有人说是老侯家可能知道些什么，被那谋害小刘三的凶犯灭口了……”
那金捕快只专心剥花生，并没有急着开口。掌柜的上前给金捕头倒上酒，又退回一旁。

我瞄瞄掌柜，还是那副略显谄媚的模样，秀才则已经恢复平静，面色木然地盯着桌面，双手揣在袖子里不知在想些什么，厨子恢复了平日有些吊儿郎当的模样，裹紧了厚棉袄，开始自顾自剥起花生来，身前桌面上已经堆了些花生壳。
“小二，你来这里多久了？”
我忙回过神来“差不多十年了。”
“你觉得这里的煮花生好吃吗？”
“捕头大人，这小的可不好说，我自小在这儿呆着，也没吃过别地儿的煮花生啊，或许不难吃吧。”
“你这小子，倒是身在福中不知福啊。”
“您说？”
“这花生，是西洋人带来的新鲜玩意儿，只在这沿海的几个州县还算熟悉，其他地方可是稀罕东西，就连宫里，也不是时时能见到的。”金捕头拈了一枚花生放在眼前端详，“煮这花生需先细细洗净，将口部捏裂，再加入花椒、桂皮、八角、小茴香、香叶，加三倍水用中火烧开，再小火焖煮一刻，细细撒上精盐，再一刻捞出，这用料、火候、时刻一点也不得马虎，一般人家和店铺做这种小吃，可不晓得、也舍不得费这些心思啊……”
金捕头这样说，我忍不住拈了一颗珍贵的花生米投入口中细细嚼了嚼，还是平常的味道，入口略有咸香，越嚼越香，越嚼越甜，的确不难吃。
“呦！”掌柜做出一副恍然大悟的样子来，“十几年前啊来过一个要饭的，非说自己是京城神厨，喝酒还不给银子，最后说拿自家秘方来抵酒钱，就说了这么个法子来，我们试了下确实味道比那些白水粗盐煮的好一些，也就这么着做了。我们这小地方好东西不多，花生这玩意倒不稀罕，爱这口的也多，这几年倒也靠这花生赚了几文钱。捕头大人见多识广，想必小的们有眼不识泰山，遇见了哪路神仙，您老要知道的话给指个门，不知他老人家还健在否，我们也好去谢谢他老人家。”

金捕头并不理会他，而是继续问我“小刘三的案子，你又怎么看？”
我又不是什么神捕，哪有什么看法，便坦白道：“小的哪有什么想法，不过人云亦云罢了。”
“只管讲。”
“小的也只是听来往的客人提过几句这件事，都没什么特殊的，无非是小刘三跑了或者遭了劫了，也有说侯家人赖钱害命畏罪潜逃的。小刘三的人，至今下落不明，也就无法定论了。只是小的想到，前几年有捕快大哥来这儿打酒，提到过一句，说在侯家所在的镇子与本镇之间山道附近的山洞里，发现过一具无名白骨，曾以为这宗案子就要破了，结果仵作验后说，死者是三十至五十岁左右的成年男性，与小刘三年龄不符，且骨骼上多处陈年伤口，像是与人比武所致，头颈胸部多处致命伤，凶器不明，这十里八乡并没有其他失踪的人，县里认定是过路的江湖人与人结怨击杀所致，也就不了了之了。”
“说下去。”
“小的虽不怎么出门，倒是听附近的老郎中说过一件小小的奇事，在侯家所在镇子旁附近原有个人迹罕至的石崖，距离山路十几丈，一般人是不会去的，只是这郎中总是要到处寻找一些奇珍异草，有时会到山崖下去溜达溜达。他讲啊，在那山附近并没有人家种植樱桃，也没有野生的矮樱桃，偏偏在山崖底部的石缝里，歪歪扭扭长出了一棵孤零零非常孱弱的樱桃树。由于那樱桃长得太弱太嫩，那郎中还以为发现了什么了不得的奇珍异宝，连续几年都去照料，过了几年，才结出了几颗又小又黄又酸的小樱桃。……金捕头，您说奇不奇，郎中傻不傻。”
“我看这事儿既不奇怪，郎中也不傻。有什么爱管闲事的鸟儿将樱桃丢入了山崖下，也是极为平常的事，只是樱桃生长的条件略为苛刻，它能在这儿的乱石间生长发芽，倒是出于人的意料了而已。”
“据隔壁马寡妇说小刘三年纪虽小，却是个极孝顺的人，他失踪前，马寡妇给了他一把樱桃，他舍不得吃，说要带回去孝敬娘亲。所以小的是这样猜测的，那小刘三从侯家回来的路上，遇到了歹人，他年幼对陌生人不设防，被骗到了偏僻的山崖前，为了反抗与歹人搏斗，被推下了山崖丧了命，尸骨呢，也许已经被山里的鸟兽吃掉了，只是随身带的樱桃散落山间，无意间竟生根发芽了。那歹人想必是落魄的江湖草寇，被仇家追杀身上已有伤口，在小刘三的挣扎反抗中伤势加重，或路遇仇家，只支撑到山洞便没了气。”