南京艺术学院是我国最早创立的艺术院校之一，其前身可上溯到1912年由刘海粟先生创办的上海美术院。上海美术院为我国近现代第一所美术专门学校，正式创建于1912年11月23日，校址设在上海乍浦路7号，后几经迁徒，最后落成于上海旧法租界菜市路，1915年更名为上海图画美术院，1921年改名为上海美术专门学校，1930年更名为上海美术专科学校。学校初设绘画科，再改为西洋画科。1919年增办为六科：中国画科、西洋画科、工艺图案科、雕塑科、高等师范科和初等师范科。同年，成立上海美术专科学校董事会，由蔡元培、赵鞠椒、王震、沈恩孚、黄炎培等社会名流组成，至此完成了具有规模的艺术院校建制。
