故事的开端发生在2001年，斌哥（廖凡饰）是大同有名的黑社会大哥，有自己的迪厅、马仔和女人。

斌哥家里摆着关二爷，做派上奉行着“豪”和“义”。
带兄弟们喝酒，不同类的白酒统统往脸盆里兑；
路子粗，黑白通吃，警队队长亦与斌哥称兄道弟；
二哥的地产生意遇到了小波折，斌哥二话不说找人安排；
后来二哥被人埋伏，他又出面安顿已亡兄弟的家属；
二哥生前喜欢国标舞，葬礼上也不管合适不合适，斌哥也请人踩着欢快的调子来舞一曲。

彼时站在斌哥边上的女人是巧巧（赵涛饰）。

在这一段，在2000年的这个时间段中，斌哥自诩身在“江湖”，巧巧反驳，你在江湖中，我可不在。
真正的大哥是斌斌，巧巧看似涉足其间，却又想抽身事外。她不止一次地提起想要和斌哥一起到新疆到外地到没有人认识的地方，成为彼此的家人，做个生意，重新开始。
真正的大哥，从来没有正面回答过这个问题，用停顿、下一个话题来作答。

故事走到这里，生活看似就要这么拖拉下去，但是社会的大风潮已不再是2000年的模样了，身边不遵循旧规矩的小混混不断地挑刺儿，捅死了二哥，打瘸了斌哥，而正文 府禁枪，更是卸去了他最后的安全感。
在一次小混混集群拦截斌哥的斗殴中，巧巧为了护着大哥，拿出了包里的枪。
巧巧举着枪一个一个瞄过小混混的时候，她已是江湖中人。

因为藏匿枪支，斌斌和巧巧被带去了警局，审讯的过程中，巧巧护住了斌哥，说枪是自己的捡的。警局的人没能用巧巧的嘴套出背后的大哥，最终判了巧巧5年，而斌哥，只被判了1年。
巧巧在监狱的数年间，爸爸来过了，朋友来过了，就是斌哥没有来过。
斌哥似乎消失了。
巧巧只想要一个明确的回答，她究竟还在不在他心里。

斌哥还是像往常一样，避而不见，不接电话，远离他乡。
巧巧辗转千里来到重庆奉节，与斌哥再次相遇时，斌哥不单失了势，寄人篱下，还有了新的女朋友。

至此，斌哥早已不再江湖中了，失去了“豪”的资本，亦抛下了“义”。而巧巧呢，早已身在江湖，无法也不愿自拔了。

寻找斌斌的这一路，集中描述了巧巧的江湖气息。
她路上被念着“阿门”的女路人偷去了钱包、偷去了身份证，到了奉节遇到了这个小偷被一伙男人围打，本着“豪”与“义”，巧巧先替小偷解了围，再追讨自己的失物。
打车，摩托车，车开到荒郊野外，司机对她起了异心，巧巧假意迎合，支开司机，自己把摩托车开跑了。

巧巧被骗，也要去骗别人为生。
没钱，跑去街头的流水宴席蹭吃喝。
还是没钱，跑去酒楼，见到形似成功人士的男子，就去套路“你知道我是谁吗？我是她的姐姐。她怀孕流产了。”

就连最后见到斌哥，也是去了警局报案，拿出了斌哥的电话给警察，”我要报案，刚才差点被强奸，这个是他车牌。这个是我男朋友的电话，你叫他来。“
机灵、主意多、果断、却又对过去忠贞不渝，这才是江湖儿女呀。
巧巧的江湖气息，已经阻挡不了她在这个环境下的成功了。

回到了大同，在原来拜关二爷的屋子里，巧巧用自己的聪明才智和努力，开始了自己的生意和人生。
回想起来，在故事的开头，斌哥和巧巧到了一处死火山，巧巧感叹道：火山灰是最纯净的东西。
1000度的燃烧才换来一捧，是千锤百炼后的结果。

新的人生当中，是否还是留有斌哥的影子？两人之间还会有什么样的羁绊？大家可以留着去电影里找答案。