NIH资助的研究发现，Piezo2基因可能控制皮肤对伤害的反应，比如晒伤，哪怕是轻柔的触碰都会让人感到疼痛。（Chesler lab, NCCIH.）

你有没有想过，为什么通常感觉温和的东西，比如穿上柔软的衬衫，在晒伤后却是痛苦的？在一项对四名罕见的遗传病患者的研究中，NIH的研究人员发现是Piezo2基因导致的。

这一研究和NIH资助的第二项研究都发表在“科学翻译医学”(Science Translational Medicine)上，大鼠在损伤和炎症的反应中该基因诱导神经系统发挥重要作用，从而使PIEZO2成为了开发精准治疗方法的目标，用来缓解因割伤、烧伤和其他皮肤损伤而引起的疼痛。

“多年来，科学家们一直试图解开温柔触碰是如何变得痛苦的谜团。”这些结果表明，Piezo2是引起触觉性痛觉的基因。我们希望这些结果能帮助研究人员开发出更好的治疗方法来控制这种疼痛。”
——Alexander T. Chesler, Ph.D.
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Piezo2是科学家所称的一种机械敏感蛋白，这种蛋白质能根据细胞形状的变化产生神经电信号。当皮肤对阳光灼伤后，普通的温和触碰也会感到疼痛。
在这项新的研究中，Chesler博士和Bnnemann博士与NCCIH的疼痛专家凯瑟琳·布什内尔(Catherine Bushnell)共同研究了另外四名患者。

研究人员让参与者坐在一张带屏障的桌子旁，屏障阻挡了参与者的视线。然后，研究人员将两种面霜涂抹在参与者的手臂上。其中一种是安慰剂，没有效果，另一种含有辣椒素，这种成分能使皮肤变热并引起炎症，就像晒伤时看到的那样。
研究人员发现，辣椒素对照组的影响与Piezo2突变者之间存在着明显的差异。在辣椒素贴片周围滑动棉签会使对照组持续感到疼痛，这样即使他们看不到手臂，每个人也能正确识别发炎部位。相比之下，Piezo2突变的参与者在辣椒素和安慰剂的应用区域之间没有差别。
尽管研究没有确切地显示炎症是如何引起疼痛的，但结果表明，炎症并不会改变Piezo2识别轻柔触碰的能力。因为大脑或脊髓中的神经元会重新解释来自身体其他部位的信号。
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“看起来炎症并没有改变皮肤中神经元感觉到温和触觉的能力，而是改变了传递到神经系统其他部分的信息。”“我们希望这些结果能帮助疼痛研究人员更好地理解触觉痛觉背后的机制。”
——Dr. Patapoutian