中国中医学自古以来就有“药食同源”（又称为“医食同源”）理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药物，食物和药物一样同样能够防治疾病。在古代原始社会中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药物的性味和功效，认识到许多食物可以药用，许多药物也可以食用，两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。

古人云：“是药三分毒”，可见长期服用药品对身体并没有益处，但如果是药食同源的话，却是不同的，虽然经过几千年的发展，药食分化，但“以食为药，以食代药”的传统中医思想依然可以在现代社会中得到运用。西洋参便为国家公布101种药食同源目录中的一员。
据《本草从新》记载：“西洋参补肺降火，生津液，除烦倦。虚而有火者相宜。凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。西洋参性甘，微苦，凉性；归心、肺、肾经；具有补气养阴，清热生津的功效，主要用于气虚阴亏，内热，咳喘痰血，虚弱烦倦，消渴，口燥咽干。

西洋参的作用
西洋参对心肌有很好的保护作用；同时有舒张血管的作用，并且对血压是双向调节的；西洋参还可以有效的提高大脑的耐缺氧能力，有很好的提神醒脑的作用；人体的衰老其实是从高血管开始衰老的，服用西洋参可以降血脂和抗动脉粥样硬化；西洋参读人体的免疫系统有调节作用，促进血清蛋白合成，骨骼蛋白合成，器官蛋白合成等，有效提高机体免疫力。西洋参还可以调节中枢神经系统的兴奋过程和抑制过程的平衡，也就是说有很好的镇静安神的作用。

西洋参的适宜人群
女性补气：
美丽的女人一定是气血充盈，西洋参就有补气的作用，中医认为“气为血之帅”，“血为气之母”，服用西洋参就可以让女人更加气血充盈。
男性抗疲劳：
男性平时工作压力大，疲倦烦躁，西洋参可以缓解疲劳，提神醒脑。
老年人防三高：
老年人是心脑血管的高发人群，体虚，津液少，西洋参可以生津，对心血管也有一定的保护作用。
青少年提高免疫力：
面临中考，高考的青少年在备考之前，属于过度用脑，免疫力也会相对低下，在这种情况下可以服用西洋参，但是服用周期为7-10天为宜。