笔筒草即木贼,是木贼科植物木贼的全草。该品古人用于木器加工。《纲目》云:“此草有节,而糙涩,治木骨者,用之磋擦则光净,犹云木之贼也。”故云木贼草,亦称锉草、擦草。节节草、节骨草、无心草、笔头草、笔管草等,均以形态得名。性状呈长管状,不分枝,长40~60cm,直径0.2~0.7cm。表面灰绿色或黄绿色,有18~30条纵棱,棱上有多数细小光亮的疣状突起;节明显,节间长2.5~9cm,节上着生筒状鳞叶,叶鞘基部和鞘齿黑棕色,中部淡棕黄色。体轻,质脆,易折断,断面中空,周边有多数圆形的小空腔。气微,味甘淡、微涩,嚼之有沙粒感。夏、秋二季采割,除去杂质,晒干或阴干。