简单来说，腰突症是由于腰椎间盘受到外力的撞击或压迫，导致外侧纤维环出现破裂，而椎间盘内的髓核物质从裂缝渗透出来，形成突出物刺激或压迫附近的腰椎神经，从而引起的腰痛和下肢放射性症状。
腰痛、腿麻是腰突的常见症状。

椎间盘位于两块椎体之间，帮助吸收外力，并将外力在各脊柱节段之间进行分散和转移。椎间盘中间部分由髓核（nucleus pulposus）组成，内含稠厚胶状物质，该物质的水含量达70-90%，周围由纤维环（annulus fibrosus）所包绕。每个椎间盘通常由15-25层的纤维环包绕组成，该纤维环由占到50%的胶原以及一些弹性蛋白组成。该结构非常牢固但又不失一定的弹性。