老赵头为了报答东家之恩，养虫更加勤谨，早起清盆捡食，下午用自调的中草药汤给将军虫过浴，晚上则数次看室温，寒露前夜里凉气很大，他就用大灯泡加温，还特地把被子从楼上抱到阴暗的虫房，临时搭了一个小床铺。上次那只“黄花头”得胜后，因体力消耗太大，牙板有伤，老赵头就请柴老前来诊视，柴老反复看了“黄花头”的项部，发现了几乎难以观察到的隐隐血丝，这是发力过猛留下的隐伤，需“吊”出为妥，于是，柴老开了一张方子，其中一味药是活的“地鳖虫”，而且从捉到地鳖虫到把虫入锅泡药，整个过程不得超过一个时辰，老赵头为此亲自到虹桥乡下去抓，然后就地将地鳖虫碾烂带回，用汁泡三七成汤，让“黄花头”疗伤，一周后这虫牙伤已愈，项中血丝也全消退，显得格外精神。

　　这时，养虫圈内传说金少爷的养虫师从安徽购得几只大将军，特别有一只“铜头黑翅”，是帅级之虫，十分了得。果然，寒露过后不久，金少爷就来下帖了，约请一周后上栅相斗，于是卢府内又进入了决战前夜。卢老爷认为要避其锋芒，不想应战，而卢小开却还想用“黄花头”迎战，老赵头考虑了一下，认为不妥，据虫经上讲：“小打小斗者为七日，大打恶斗者为半月。”“黄花头”最然恢复得较快，但离半月还缺几天，恐怕内力不足。老赵头说，要上栅就用“茄皮紫黄”：这一阵子，老赵头对“茄皮紫黄”精心调养，每日喂以菱肉拌栗肉，配以车前草沐浴，“茄皮紫黄”已紫中发黑，项阔背圆，光泽滋润，但是卢老爷有顾虑，他认为“茄皮紫黄”虽是名虫、好虫，但气质高傲，这类虫没有经历过恶斗，常常会败于恶虫的刁斗。老赵头觉得卢老爷的顾虑有道理，于是有些迟疑了。卢老爷沉思良久，提出是否可让“墨牙黄”出马，只要贴铃贴好，“墨牙黄”的爆发力、冲击力是很强的，老赵头听了后沉默了一阵，说：“先看看虫再讲吧。

　　老赵头和卢家父子来到了虫房，老赵头刚将“墨牙黄”的盆打开，这虫立即“蠷、蠷、蠷”地叫了起来，而且振翅速度很快，又见它头面亮而有光，用“引草”逗引虫尾，尾部左右抖摇，这一些迹象都说明“墨牙黄”恰好到了“贴铃”的时机。为了保险起见，老赵头提出还是请“江南圣铃手”李士华来，李老板和卢老爷也是老友，所以第二天一早就来到了卢府，他先看了老赵头备下的三只雌虫，马上称赞道：“老虫师有眼力，这些是山东雌虫，个大肚圆，细糯和顺，性子也大，极好。”卢小开在一边笑着说：“这‘墨牙黄’可是艳福不浅，要配三房四妾呢。”李老板看罢雌虫又看了“墨牙黄”，觉得这虫确实可以“贴铃”，而一旦“贴铃”成功，则击败敌手的可能性极大。当天，李老板就留在卢府，看着老赵头分早、中、晚三次将雌虫轮流放入，当大家用完晚饭再看“墨牙黄”时，只见这虫已容光焕发，神采照人，特别是开盆见光时，它踱着将军步，十分威风，卢老爷极为高兴，向李老板连声道谢。

　　半夜时分，细心的老赵头再去看“墨牙黄”，立刻大惊失色：这虫的尾部有了白色粪水，这是“贴铃”过头了，就像一个人纵欲过度，淘空了身子啊！这下可惊动了卢家父子，老赵头声音发颤地讲：“此虫废了……”但是金少爷的上栅帖子已接，已经没有退路，卢老爷狠了狠心：“就用‘茄皮紫黄’吧！”事已至此，也只好出此下策了！

　　上栅之地仍在东方大旅馆，赌注是１２根大条，当“监板”叫茶房将栅笼拿上时，大家的目光一下子全盯在那块黑丝绒布上，“监板”随即揭布，只见“茄皮紫黄”威风凛凛，翅闪紫黄光泽，头形饱满硕大，六足粗壮挺拔，牙钳宽厚老结，而那“铜头黑翅”也非等闲之辈，铜头黑项威猛方正，翅面如墨，隐闪乌光。决斗开始了，“茄皮紫黄”首先发威，“铜头黑翅”也不示弱，张开牙板相咬，四钳相夹，杀气腾腾，真是你要我的命，我要你的魂！突然，“茄皮紫黄”猛扑上去，将“铜头黑翅”摔向了左边，随即高傲地叫了数声“蠷、蠷、蠷”，声音中充满了杀气，可“铜头黑翅”也是一位真将军，被摔后先是有些发蒙，但“茄皮紫黄”的几声鸣叫反而激起了它的斗志，它也振翅“蠷、蠷、蠷”叫了三声，接着猛冲上前重口相钳，“茄皮紫黄”刚才还沉浸在小胜的得意中，现在“铜头黑翅”猛冲上来，它仓促应战，牙钳还来不及全部张开即被对手钳住，僵持了数十秒后，“铜头黑翅”突然摔倒了“茄皮紫黄”，随即又是一阵猛攻，“茄皮紫黄”险些被摔到栅外，终于抵挡不住而败下阵来…

　　这次战败，对卢家打击不小，退场时，卢小开拉长了脸，卢老爷马上拉着儿子的袖子，压低声音，严厉地讲：“这次最后决定上栅的是我们，在老赵头面前不能有一句埋怨的话，斗虫总会有输赢，但做人的人品不能输！”卢老爷当年之所以喜欢上斗虫，主要是觉得虫性通人性，养虫斗虫，能修身养性，后来儿子也迷上了斗虫，卢老爷是有些自责的，连卢夫人也责怪他影响了儿子，可卢老爷的目的是想通过斗虫来磨砺儿子的性情，但为此付出的代价实在是太大了。
　　尽管斗败的当晚已是半夜，为了冲淡一下大家不快的气氛，卢老爷还是叫老赵头一起到福州路上的鸿运楼吃宵夜，同时相邀的还有欧阳老，席上，老赵头举起酒杯时已是泪眼蒙胧，他将杯中的酒一饮而尽，说：“卢老爷请宽心，我老赵头就是拼了这条老命，也要为卢老爷在霜降时作最后一搏！

　　大家离席时，欧阳老悄悄地将卢老爷拉到衣帽间，急切地问：“你们是不是叫李士华贴过铃？”卢老爷点头称是，欧阳老脸色顿时一变：“问题就出在这李士华身上！”原来李士华因日本棉纱的大量流入而亏本，为了周转资金，他向金少爷的父亲贷款，于是，金少爷乘机向李老板打听卢家贴铃之事，当他知道“墨牙黄”由于“贴铃”过量而废掉后，马上猜到肯定是卢家会让“茄皮紫黄”上栅。金少爷的虫师知道“茄皮紫黄”的斗力很强，但生性高傲，应付不了刁斗，于是专门到虫贩处买了一只生性狡猾的川虫和自家的“铜头黑翅”试牙，训练其刁斗技法；还向欧阳老学“调性草法”，用那种引而不发的引草法来调试虫性，尽管欧阳老仅是敷衍了一下，但他仍感到卢家此次凶多吉少，他想去提前密告卢家，可为时已晚，双方的虫已在前一天进了“公养房”……
　　第二天，陆家将八仙桥那间卢家最大的米行抵押给了欧阳老，卢老爷颤抖地将抵押文契交给了欧阳老，欧阳老调侃地笑着讲：“卢兄啊，我只是代为掌管一段时间。”

　　“茄皮紫黄”败下阵后并没有像一些败虫那样垂头丧气，依然是气宇轩昂，一派不服输的样子，老赵头对它仍是恩宠有加，整日相伴左右，他将甘草、田鸡草捣烂后拌西洋参汁让它服饮，同时将蟹肉、虾肉和黄豆粉拌在一起让它进食，为的是滋补强身；为了防止虫再度发胖，老赵头每天还给“茄皮紫黄”为了适量的黄瓜、苹果、地梨等，让虫排泄通畅，而卢老爷却像忘了斗败后的不快，整天忙于生意场上的事，只是晚上吃饭时和老赵头谈几句虫事。
　　金少爷战胜了卢家之后，在上海虫界煞是威风，被尊为“蟋蟀皇帝”，名气一大，各地虫贩纷纷向他进贡好虫，虫房内将虫、帅虫云集，上海各斗虫栅房内到处可见金家少爷在挂牌相斗，赛事不断，日进斗金。当然，金家少爷没有忘记老对手，也有帖子邀请卢家参赛，卢小开不服气，想让“黄花头”上阵，但被老赵头力阻。

　　这一天晚上子夜时分，老赵头披衣又进了虫房，他在大灯泡下掀开了“茄皮紫黄”的盆盖，突然，他发觉这虫正在用前爪磨牙，再仔细一看，心头不觉一颤：上次和“铜头黑翅”相斗时，这虫一副牙板中的两粒黑尖锥被咬伤了，但是伤后的血茄斑现在竟已脱去，见此情景，老赵头喜从天降：“天助我也！”
　　再说金府内此刻正是喜气洋洋，因为金少爷又觅得一只龟鹤蟋蟀，这种蟋蟀被看作异形虫，而且是异形虫中的极品，百年难遇！此虫胸部宽大，项板饱满似仙鹤，六足粗壮似龟形，牙板厚重似铁钳，就好比是虫中的黑铁塔，战斗力强，爆发力强，出口凶残，古谱中有诗说：“项阔身驼背似龟，斗尽场中独占魁。”金少爷得了这宝贝后乐坏了，约了数家上栅，都被婉拒，因为虫家都知道：和“龟鹤虫”相搏，这不是找死吗？金少爷不死心，在东方大旅馆张榜公示，说是凡和“龟鹤虫”相斗，赢者，他赔十；输者，对方只要赔十分之三，下注的底数是１００根大金条。张榜数天后，依然无人敢来揭榜。

　　卢府当然也知道了这消息，但卢老爷认为自己无虫可上栅，万一输了，也得赔３０根金条，卢家现在已是十分困难，再输这么多金条，那就差不多要破产了，不料这天用过晚饭后，老赵头突然把卢家父子请到虫房，他郑重地将“茄皮紫黄”的盆盖轻轻移开，只见此虫神态静穆，枪须微微平扫，项板、身圈泛出蜡样光泽，老赵头低声说道：“卢老爷，此虫可斗‘龟鹤虫’！”
　　“什么？”卢老爷刚喝了一口茶，茶水还未咽下，一急就喷了一地，他顾不得掩饰失态之状，连连摇头：“不可，不可！此虫虽已养好，但毕竟是败虫，怎可和‘龟鹤虫’相斗？”卢小开也在一边说：“这怎么行？‘龟鹤虫’形体、牙板都要超过‘茄皮紫黄’，一个是刚升帐的元帅，一个是败下阵的将军，怎么斗？”老赵头见卢家父子拒不答应，竟“扑通”一声跪于地上，说：“卢老爷，卢少爷，请相信我老赵头，此虫可与‘龟鹤虫’上栅！卢老爷对我恩重如山，我这次决不会让卢老爷失望！”

　　卢老爷连忙上前要扶起老赵头，但老赵头一把推开了卢老爷的手：“卢老爷如不答应，我就跪死在这里！”卢老爷僵立在那里，沉思片刻，问：“老虫师为何决意要用‘茄皮紫黄’和‘龟鹤虫’相拼？”老赵头面有难色：“这……这……天机不可泄漏。”卢小开有些急了：“啊呀，这可不是天机可泄不可泄的问题，要是输，我们可赔不起呀！”
　　卢老爷的目光庄重地凝视着老赵头，沉默了良久，然后端起小茶盅，一饮而尽，随之以拳击桌：“明天去揭榜！”

　　金、卢之战在当时的上海成了一大新闻，大大小小的报纸登满了有关这次赛事的报道。离上栅只有三四天了，老赵头更是全力以赴，不敢有一丝懈怠，特别是凌晨四点时，老虫师便将装有“茄皮紫黄”的南宋宣和老盆捧了出来，小心翼翼地将盆放于卢府后花园大松树下的一个红木圆凳上，让“茄皮紫黄”吸纳天地精华之气。大约过了一个时辰，老虫师便将自己的衣裤脱去，仅剩一条短裤，将双手合于腹下的丹田处，运气收腹，再将两手缓缓舒展，划出一个漂亮的圆弧，最后将手合于蟋蟀盆上，左右上下摩挲……此时的老赵头似癫似疯、似醉似醒，头上几根稀疏的白发根根竖起，身子左右摇晃着，时而激烈如狂风骤雨，时而舒缓如水上浮萍。每次发功完后，浑身大汗淋漓，人像虚脱一般……这天，卢老爷特地把卢小开从床上拖了起来，父子俩来到二楼书房的窗边，对着后花园，观看老赵头为虫发功，当看到老赵头褪去衣裤后形销骨立的身子后，卢老爷的心灵被震撼了：老赵头呀，我原本不过是想借你养虫斗虫之功来赢回输掉的钱财，想不到你竟这样以命相搏，你真是奇哉人中龙呀！

　　此时的卢小开看得一楞一楞的，卢老爷压低了声音，一字一顿地讲：“看到了吗？做人做事，有如此投入的精神，就没有过不去的坎，虫斗还不如说是人斗啊！”卢小开点头“嗯”了一声。
　　上栅决斗之日终于到了…

这天，东方大旅馆盛况空前，观斗和下注的被严格控制在８０人，实际上也尽是些上海滩上的头面人物，连平时很少露面的法租界严督办、环亚洋行石董事长、地皮大亨黄之荣都来了。来客中还有李士华，因为上次那事的缘故，他见了卢老爷免不了有点尴尬，但卢老爷十分大度，毫不在意。今天跟着下注的也是大手笔，都以四五根大金条相拖，特别是有一位神秘人物竟然在“茄皮紫黄”后拖了２０根大条子，这种“拖花”是从未有过的，当“监板”报出这个数字后全场哗然，金少爷的心里也禁不住“咯登”了一下。
　　栅局开始了，此局由东方大旅馆的张老板亲自主持，一切均按程序严格操办，“公养房”请印度巡捕看门，特别是临斗前，“监板”还特地邀请柴老用刚进口的药剂对双方的虫作了兴奋剂测试，然后进行公示。当“监板”将栅笼提到红木大圆桌的台面上时，全场肃静，今天卢、金两家下注的数目是１００根大金条，这可是上海开埠以开规格最高、规模最大的一场虫局，就在这一刻，栅笼顶上那块黑丝绒布揭开来了……

　　金少爷的“龟鹤虫”果然名不虚传：体形宽大肉厚，牙钳苍黑泛红，形似两把板斧，一副异相，霸气十足；再看那“茄皮紫黄”，形体雄健，头面泛光，胸腹扩张，六足强劲，牙板紫中隐黑，也有大将风度。起闸后，“茄皮紫黄”主动进攻，“龟鹤虫”则张牙相钳，四牙合并，互相使力，出现了短暂的僵持局面，片刻后，“龟鹤虫”凭借胸腹之力，使了一招“霸王举鼎”，将“茄皮紫黄”猛地举向半空，“茄皮紫黄”这次有了战斗经验，它一点也不慌张，而是顺势向下压，“龟鹤虫”也随机应变，顺势一拖，将“茄皮紫黄”拖在栅笼底边……
　　见此情景，金少爷眼中透出光彩，习惯性地用右手大拇指摩挲一下戴在左手食指上的嵌宝翡翠戒子，而卢老爷则倒吸了一口冷气，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着两虫相斗的紧张局面：“龟鹤虫”发起了第二次冲锋，“茄皮紫黄”一个避让，“龟鹤虫”扑空后险些摔倒，但它到底是名虫，见势猛地立定，杀了个回马枪，这次“茄皮紫黄”是主动进攻，立即张口迎战，牙钳互相顶抵，形成了“架桥”，这是两虫牙钳力与项肌力的较量，它俩僵持着……