软化水处理设备是反渗透设备的前置处理通过树脂吸附钙、镁等硬度离子进行软化，反渗透是通过水泵提供反渗透压力进行的膜过滤。
反渗透是使用RO膜的反渗透效应，在进水侧加压大于溶液的渗透压导致水中的溶剂向膜的另一侧迁移，而溶质离子截留在进水侧形成浓水的一种膜效应，同时由于膜孔径的大小可以过滤一部分细菌物质及TOC物质，因此反渗透可以有效去除水中离子的处理方法。
软化水通常是采用Na型阳离子树脂，进水中的钙镁离子通过树脂，与树脂上的钠离子进行交换取代，从而降低水中钙镁离子浓度即硬度的处理方法，但是由于钠离子被钙镁离子取代后会进水水中，因此软化对水中离子的去除并无效果。