非洲按自然地理和历史发展状况，可以分作四个部分：撒哈拉沙漠以北、 地中海南岸的地区，属于北非；撒哈拉沙漠以南、赤道以北的辽阔地带，以 乍得湖为界，分别为东非和西非；赤道以南为中南非洲（包括它东南面印度 洋中的马达加斯加岛）。由于撒哈拉沙漠以南的土著居民主要是黑肤色的苏 丹族和班图族，故又有黑非洲之称。
　　非洲各族人民的社会发展很不平衡。中世纪时期，北非的埃及和马格里 布①，早就确立了封建制度；东非的苏丹和埃塞俄比亚，也进入了封建社会； 西非的苏丹地区，中南非洲和马达加斯加岛都建立了早期封建国家；但是， 在西非沿海、东非内陆和南非地区还有一些氏族部落处于原始社会的不同发展阶段。
埃及封建制度的形成 公元 395 年，拜占廷统治埃及后，捐税加重， 埃及的隶农制和庇护制迅速发展起来。为了免遭帝国税吏的盘剥，独立小农 被迫将土地献给权贵以求保护。到 6 世纪时，许多村庄的小农变成了受“庇护”的佃农。拜占廷皇帝、本地贵族和基督教科普特修道院的大地产在埃及 经济中居于统治地位。
639 年 12 月，阿拉伯将领阿慕尔·伊本·阿斯率兵侵入埃及。642 年占领亚历山大里亚，把埃及变为阿拉伯帝国的一个行省。哈里发派阿慕尔任总 督，弗斯塔特（孟菲斯附近）成了埃及行省的首府。
阿拉伯人占领埃及后，并未改变埃及内部已有的早期封建关系，没有侵犯当地地主的权利，只是向他们征收赋税②；拜占廷皇室的土地、被杀或逃亡 地主的土地以及无主荒地，被收归国有，耕种国有土地的农民（菲拉赫）， 要交高达收获量的三分之一到三分之二的地税；哈里发将部分没收的土地分 配给军事贵族、清真寺和阿拉伯移民。军事贵族和清真寺的土地，免交地税， 贵族和阿訇们仿效埃及地主，建立庄园，役使依附农民和奴隶耕种，他们成了新的封建主；阿拉伯移民得到土地后，要把收获物的十分之一作为地税交 给国家，实质上成了国有土地上的世袭佃农。阿拉伯人征服埃及后，封建关系进一步发展起来。
埃及国家的独立 阿拉伯统治者在埃及的经济政策，一开始就贯穿着民 族压迫与宗教歧视原则：不仅对非穆斯林的土地征收很重的土地税，还专门 向非穆斯林成年男子征收高额的人头税，迫使土著科普特人纷纷改宗伊斯兰教和学习阿拉伯语。到 8 世纪末，阿拉伯语已成为官方通用语言。到 17 世纪 末科普特语仅仅保留在埃及基督教徒的祈祷仪式之中了。
　　倭马亚朝时期，哈里发把埃及作为向北非扩张的据点，勒索赋税，以军费，科普特人不堪其苦，阿拉伯移民也深受其害。868 年至 969 年的 100 年中，埃及的统治者，虽然名义上还是阿拔斯朝的总督，实质上已经是独立的君主。969 年至 1517 年的 500 多年中，埃及是一个独立的阿拉伯国家。它的首都是 970 年至 972 年修建的开罗城（在弗斯塔特北郊），其领土包括埃及、叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛西部。法提玛朝（909～1171 年） 曾一度统治马格里布。阿尤布朝（1171～1250 年）征服了美索不达米亚大部分地区，马木路克朝（1250～1517 年）占领过苏丹北部。

从 1096 年起，西欧封建主发动十字军东侵，占领了叙利亚、巴勒斯坦的部分土地，并以此为据点多次入侵埃及本土，带来了巨大的破坏。阿尤布朝的建立者萨拉赫-阿尔-丁·优素福·伊本·阿 尤布（欧洲人称他萨拉丁，1138～1193 年）向十字军发动了大反攻。1187年 7 月的赫淀战役，萨拉丁将十字军的主力约 2 万人全部歼灭，活捉了耶路撒冷国王。10 月 2 日，收复耶路撒冷城，接着又收复了除推罗、的黎波里和 安条克以外的所有城市。英、法、德三国君主率领的第三次十字军也被他打败。萨拉丁的胜利，震惊了西欧。他被誉为反十字军的英雄。他的继承者领导埃及人民击溃了第五次十字军，全歼了第七次十字军。
　　1258 年，旭烈兀率领蒙古侵略军攻下巴格达，灭阿拔斯朝，继续西进叙 利亚。当时十字军力图勾结蒙古军，使埃及处于东西夹击之中，马木路克朝 时代的埃及和西亚人民进行了英勇的斗争。1291 年，攻克了十字军的最后一个据点阿克，彻底地结束了历时 200 年的十字军东侵。1260 年、1281 年，在 巴勒斯坦和叙利亚境内，两次大败蒙古军，1300 年、1301 年、1303 年，粉 碎了蒙古合赞的三次入侵，迫使蒙古军停止西进。
　　埃及封建社会的发展 国家的独立有利于经济发展。马木路克素丹纳绥尔在位时（1299～1341 年），修整、扩大了法提玛朝以来的水利工程。他从叙利亚调来大批人员，维修尼罗河各段的大堤坝，疏浚三角洲的河道，新 挖了许多沟渠和水塘。灌溉面积的扩大，增加了耕地 10 万费丹。加之畜牧业 的发展和选种、施肥的改善，农作物产量大大提高。许多城市都有粮食储备， 大量谷物和亚麻运销国外。
　　埃及的手工业很发达。在国家作坊里，除工匠外，还使用一部分奴隶。 麻纱、棉布、呢绒、丝绸（包括金线锦缎）等纺织品，在 11 世纪就享有很高 的国际声誉，到 14 世纪更畅销欧洲。蔗糖、肥皂、玻璃、陶器、铜器和皮革制品，也一直行销海外。
　　由于建设驿站、修筑桥梁、制造船舶、扩建海港，14 世纪时，埃及的国 内外水陆交通十分发达。除首都开罗、海港城市亚历山大里亚和杜姆亚特继 续繁荣外，内地还兴起了许多新的工商业城市，如曼苏拉（开罗和杜姆亚特 之间）、开纳、库斯（尼罗河与红海之间）、爱斯郁特（上埃及）等等。埃 及商船遍及地中海各国，远达红海、波斯湾和印度。埃及同许多国家缔结了 商约，在开罗、亚历山大里亚和杜姆亚特为外国商人建筑了旅舍与仓库。国 内外贸易空前活跃。
经济发展给埃及国家带来了巨大的收入。15 世纪初叶，埃及的税收每年达 4，257，000 第纳尔①。统治者利用这一丰富的财源，购进大量奴隶，训练 组成马木路克卫队（奴隶军团）。这种军队，在阿尤布朝，少则万骑，多则2.5 万骑，马木路克朝初年，总数达到 4 万。埃及国家不仅有一支强大的军队，还拥有不断扩大的官僚机构。因此，从 10 世纪末到 15 世纪中叶以前，埃及保持了一个强大的中央政权。马木路 克朝，官僚机构军事化，从素丹到各级官僚都由马木路克卫队的大小头目担 任，这种军政合一体制，使国家机器空前强化。
11 世纪以前，埃及土地绝大部分都属国有。11 世纪，法提玛朝把大量国有土地作为伊克塔①封赐给服役军官。以后，阿尤布朝和马木路克朝也都实行 大规模的土地分封制度，加之以权贵们的兼并和侵吞土地，埃及土地大部分 就落入了私人手中。最初，领有伊克塔的中小封建主只能征收来自伊克塔的 地租作为军事服役的报酬，并且伊克塔只是生前占有，死后由国家收回；但12 世纪时一般已可继承；到 13 世纪至 15 世纪就变成了世袭领地。马木路克
卫队的首领在得到伊克塔后，成为既拥有军队又占有土地的大封建主，从 14 世纪起，他们的领地享有行政司法豁免权和任意征收地租权②，俨如独立的封国。这不仅削弱了中央政权，加剧了封建分裂，也加重了人民的苦难。
随封建大土地占有制发展而来的封建内讧，使兵灾战祸连绵不断，水利失修，土地荒芜，饥荒瘟疫接踵而来，伊克塔领主残酷剥削，素丹政府横征暴敛，人民无以维生。14 世纪后期，埃及经 济也衰落下来。马木路克朝晚期，埃及和叙利亚的人口只有其初期的三分之一。新航路开辟之后，红海和印度洋上穆斯林船只经常受到袭击，东西商路不再经过埃及，过境税的大宗收入中断了，更增加了国家的贫穷和人民的困苦。
埃及文化 从法提玛朝开始，埃及的文化就繁荣起来。972 年兴建的开罗爱资哈尔清真寺，1005 年发展为伊斯兰大学，建筑了巨大的图书馆，藏有约 20 万册图书，设置许多学院，聘请著名学者讲授各门课程。学生来自西班 牙、北非、叙利亚、伊拉克和阿拉伯半岛。开罗成为当时阿拉伯文化的中心。 法提玛朝建立这所大学的目的，是为什叶派作宣传，争夺哈里发的正统，但 它继承发展了巴格达文化，培养了许多著名学者和医生，留下了丰富的文化 遗产。