3、什么是竞选和大选
两党正式摆开对抗性的竞选。此后竞选费用的使用就全部纳入联邦选举委员会的监督。正式总统候选人在全国各地穿梭演讲，助选的人则暗暗使劲，在报纸和电台上旁敲侧击。1960年代肯尼迪和尼克松的电视辩论以后形成惯例，两党候选人还要举行一次或几次电视公开辩论，这是竞选中对抗性亮相的重头戏。
最后，11月第一个星期一过了以后，第二天星期二便是全国大选日。各地民众到当地的投票站，为选总统，也为地方上和自己直接间接有关的事务，投下自己的一票。各大新闻机构派出大量人员，守在投票站外面，询问选民选谁当总统，以此为依据，推算该州谁将“赢者通吃”大选举团，抢先报道新闻，并据此推算出谁将最终赢得总统职位。这样的推算通常是准确的。
所谓的“赢者通吃”缅因州和内布拉斯加州例外，按照选民投票结果的比例投票，是美国大选利弊参半的一个特点，总统候选人由党派推出，各州的大选举团也相应由党派推出。民众选票只是在选大选举团，而当选的大选举团却全部投一个总统候选人的票。
比如某州可以派出十人的大选举团，民众有六成选甲总统候选人，四成选乙总统候选人，从而甲党大选举团当选。当选的十人在大选举团投票时必然全部投甲的票，看上去就好像该州民众全部选甲一样，即用六成选票赢了该州大选举团的甲总统候选人，通吃了该州所有的民众选票。“赢者通吃”产生的好处是，大选举团投票比较集中，一般都集中在两大党之间，几乎不再出现得票都不过半的情况，从而强化了美国两党政治的稳定；弊端是有时候民众选票和大选举团选票不符，民众选票的多数，反而成了大选举团的少数。这种情况虽然罕见却曾经发生，2000年大选争端恰恰由此引发。这一规律也使得美国的小党很难和两大党竞争，从来没有第三个小党的候选人成功当选总统。
等到各州州政府根据正式计票结果宣布大选举团归谁的时候，全国范围内谁当选总统已经家喻户晓。可是当选归当选，程序归程序。各州当选的大选举团还是要在统一的日子，庄重地集会，庄重地投票，“正式选举总统”。在那些落选的总统候选人获胜的州里，大选举团仍然要一丝不苟地履行这个程序，在电视摄像机下，投票计票，宣布本州选民是选举那位落选者为总统的。这一套“无用功”程序看上去真是多此一举，能不能认真履行却涉及民众的信任，因为，只有一丝不苟恪守规则履行程序的人，才能搞民主。
两党正式摆开对抗性的竞选。此后竞选费用的使用就全部纳入联邦选举委员会的监督。正式总统候选人在全国各地穿梭演讲，助选的人则暗暗使劲，在报纸和电台上旁敲侧击。1960年代肯尼迪和尼克松的电视辩论以后形成惯例，两党候选人还要举行一次或几次电视公开辩论，这是竞选中对抗性亮相的重头戏。
最后，11月第一个星期一过了以后，第二天星期二便是全国大选日。各地民众到当地的投票站，为选总统，也为地方上和自己直接间接有关的事务，投下自己的一票。各大新闻机构派出大量人员，守在投票站外面，询问选民选谁当总统，以此为依据，推算该州谁将“赢者通吃”大选举团，抢先报道新闻，并据此推算出谁将最终赢得总统职位。这样的推算通常是准确的。
所谓的“赢者通吃”缅因州和内布拉斯加州例外，按照选民投票结果的比例投票，是美国大选利弊参半的一个特点，总统候选人由党派推出，各州的大选举团也相应由党派推出。民众选票只是在选大选举团，而当选的大选举团却全部投一个总统候选人的票。
比如某州可以派出十人的大选举团，民众有六成选甲总统候选人，四成选乙总统候选人，从而甲党大选举团当选。当选的十人在大选举团投票时必然全部投甲的票，看上去就好像该州民众全部选甲一样，即用六成选票赢了该州大选举团的甲总统候选人，通吃了该州所有的民众选票。“赢者通吃”产生的好处是，大选举团投票比较集中，一般都集中在两大党之间，几乎不再出现得票都不过半的情况，从而强化了美国两党政治的稳定；弊端是有时候民众选票和大选举团选票不符，民众选票的多数，反而成了大选举团的少数。这种情况虽然罕见却曾经发生，2000年大选争端恰恰由此引发。这一规律也使得美国的小党很难和两大党竞争，从来没有第三个小党的候选人成功当选总统。
等到各州州政府根据正式计票结果宣布大选举团归谁的时候，全国范围内谁当选总统已经家喻户晓。可是当选归当选，程序归程序。各州当选的大选举团还是要在统一的日子，庄重地集会，庄重地投票，“正式选举总统”。在那些落选的总统候选人获胜的州里，大选举团仍然要一丝不苟地履行这个程序，在电视摄像机下，投票计票，宣布本州选民是选举那位落选者为总统的。这一套“无用功”程序看上去真是多此一举，能不能认真履行却涉及民众的信任，因为，只有一丝不苟恪守规则履行程序的人，才能搞民主。
