1717年，没有一个奥地利的人民意识到一位新时代的女政治家诞生了。玛丽亚生于奥地利的维也纳，身上流着的是尊贵的哈布斯堡家族王室的血统。她的父亲是当时神圣罗马帝国皇帝卡尔六世，这时的哈布斯堡家族，早已垄断了神圣罗马帝国皇位。玛丽亚自幼过着无拘无束自由自在的生活，这位年轻漂亮的公主在童年时已与青梅竹马的洛林公爵弗朗茨斯蒂芬（Franz Stefan）双双坠入爱河。

在现今维也纳霍夫堡宫旁的约瑟夫广场，有一间始建于14世纪的古老天主教教堂，名叫圣奥古斯丁教堂。哈布斯堡家族代代成员都曾在这里受洗和举行婚礼。玛丽亚也不例外，1736年，18岁的她在这里举行了婚礼，与弗朗茨共偕连理，结成一对至死不渝的夫妻，而她的传奇就在这刻开始。

谁不想做天真烂漫的公主？
当时的玛丽亚，只是一个王室小公主，她也许没想到家族的重担将于不久的将来会扛在她细小的肩膀上。卡尔六世到了晚年仍没有子嗣，而哈布斯堡王朝的王冠，从来只传男不传女。为了解决王位的继承问题，卡尔六世颁布了《国事遗诏》，明言如果在他临终前还没有诞下男子嗣，那么玛丽亚将成为整个哈布斯堡王朝的继承人。 1740年，也就是玛丽亚大婚后的四年，卡尔六世因食物中毒突然离世。只有23岁的玛丽亚，在命运巨轮的转动下，登上了哈布斯堡王朝的最高权位，同时继承了奥地利王位、匈牙利王位和波希米亚王位，成为了哈布斯堡家族历史上首位也是唯一的女王。

然而，她的女性身份，随即使她陷入了统治危机。卡尔六世驾崩后，欧洲列强早已对奥地利的领土虎视眈眈，其中普鲁士王国的国王—玛丽亚一生的宿敌—腓特烈大帝对富庶的西里西亚觊觎已久。卡尔六世在《国事遗诏》明言，他的长女玛丽亚．特蕾莎将继承奥地利大公爵位、匈牙利王位和波希米亚王位。而由于女性不能继承神圣罗马帝国皇位，因此卡尔六世则意将皇位传给玛丽亚的丈夫弗朗茨。不过，包括欧洲强国法、普在内的反哈布斯堡家族阵营，连同神圣罗马帝国具选王侯资格的巴伐利亚、萨克森等国，宣布不承认《国事遗诏》，拥立了巴伐利亚维斯尔斯巴赫家族的卡尔七世（Karl VII）为神圣罗马帝国皇帝。战争的硝烟徐徐燃起，为时八年的奥地利王位继承战争终于爆发。