踏着石板路顺着巷子中的浏览路线指示牌便可以到达景区内主要的景点。宏村的巷子四通八达,纵横交错,你可以在其中体会到走街串巷的含义。巷子约2米宽,一边是只能两人并排走的石板路,另一边是潺潺流水的沟渠(此沟渠以下详细说明)。有些靠近村子边上的巷子更窄,只能容两人侧身而过。巷子两侧便是民居粉白的高墙。
宏村的古民居主要建于明清时代,徽州商人鼎盛时期。因为人多地少,明清时徽州男子在12岁左右便跟着同村成年人外出学习做生意,日积月累,其中有很多人以后便成为了富甲一方的商人。最有代表性的人物要数红顶商人-胡雪岩。徽商日渐富裕之后,便回到自已的家乡买地修宅,代代相传,于是就有了宏村今天的规模。直到现在,宏村中大多数古民居里仍旧居住着当年茶商和盐商的后裔,他们仍旧还用着明清时代古朴的家具,但这并不妨碍他们同时也享受着现代文明。旅游发展给他们带来了新的谋生方式,他们有的把老屋改建成旅馆;有的在自家门前售卖现炒的新茶;有的在自家正堂出售自制的手工艺品或自已编写的老屋历史。
宏村的每一幢古民居都是用XX堂来冠名,如“承志堂” 、“树人堂”、“敬修堂”。古民居是砖木结构,屋顶是青瓦,外墙是用砖砌成,表面用石灰粉成白色,墙头采用徽州特有的马头墙造型。它的正门是不起眼的,往往开在并不宽敞的巷子里,推开正门便是用于屋内采光的天井,往里是前厅也就是平时商议家中大事及接待客人的正堂。前厅正墙上挂着主人喜爱的画像,画两边是笔力雄健的对联,靠着墙放着用于摆放花瓶及座钟等器物的条案,挨着条案摆着一张雕花方桌,两边各放着一把椅子,这是家中男女主人的座位。顺着前厅两边侧墙各摆着一排桌椅,那是子女们和客人的座位。两边侧墙的另一面紧挨着的就是主人和妻妾们的卧室,称为东西厢房。正堂的横梁、拱门、窗棂上都是木制结构,上面雕着精美的纹饰,或是代表富贵繁荣的牡丹、或是代表子孙昌盛人丁兴旺的葡萄,或是代表清风傲骨的梅菊,或是历代有名的人物故事,精雕细刻,工艺精湛让人赞不绝口。穿过前厅往里走,如顺着楼梯,可上二楼,那是家中子女们的卧室。如果避开楼梯往里走,便到了后堂,与前厅布局相仿,据说这里是主人父母居住。在有就是厨房。几乎每幢古民居中都有一个花园,花园的位置在整个建筑的侧面,花园里有一个小池塘,旁边建有亭台回廊,池塘里的水与屋外的沟渠相连。
每幢古民居的外表和内部布局大致相同,如果相对不富裕的人家,其房屋只有前厅及两层楼,富裕的人家可有两至三个厅堂,三层楼,也就是说从正门往里走要经过三重厅堂,可谓庭院深深。宏村中最杰出的古民居要数“承志堂”,它是清代盐商营造,占地二千多平方米。此房气势恢宏,工艺精细,其正堂横梁,斗拱,花门,窗棂上的木刻,层次分明,人物众多,栩栩如生,勘称徽派“三雕”艺术中木雕的精品。
特别说明,宏村中的民居并非全是明清时期建造,也有现代修建的民居。因为现代民居继承了传统徽州民居的特点,外表采用青瓦,白院,马头墙的造型,所以现代民居与古民居能够和谐的统一,使整个村子看起来古朴浑厚,丝毫没有所谓现代文明的迹象。