作者 拉夫·奈德 （演员）
我还记得那次嘲弄发生在午后。我的四年级的同学开始嘲弄我的穿着。在那个年级，孩子们通常喜欢拉帮结派。任何与其他人不一样的人都会受到无情的嘲笑。而我当时是班里惟一一个穿短裤的男孩。
那是1941年的秋天，那时候流行低年级的男生穿短裤上学。但是四年级已经算是高年级了，我所在的学校所有四年级的男孩都穿长裤。长短裤之间的差距不仅仅是几英寸那么简单，穿长裤表示你已经是个大孩子了，而如果你在四年级以后还继续穿短裤，人们会认为你还没有长大，是个胆小鬼和娘娘腔。
那天下午我离开高大的红色教学楼，我知道我只需要再忍受十分钟的羞辱就可以解脱了。在我住的那座镇子，温斯顿的康涅狄格，图书馆、杂货店、车站和学校离我家只有十分钟的距离。但是那个下午我班上的同学那么残忍地嘲弄了我，让我觉得这十分钟走起来好像几个小时。那个时候我的心情糟透了。
我记得我穿过大门来到厨房的餐桌边，坐在妈妈身边。需要说明的是，我家的生活都是围绕着厨房开始的。我父母是从黎巴嫩来美国的移民，所以在每个孩子很小的时候，他们就让他坐到桌子边和家人一起吃饭。用我妈妈的话说，吃饭不仅仅是吃饭而已，还是一种交流和沟通的机会。我们喜欢在餐桌上说笑话、讲故事。我在那里接受了我人生必要的课程。
我来到厨房的餐桌边坐下，眼里满含着泪水，告诉妈妈四年级的男孩都已经开始穿长裤了。“我为什么不能穿?其他人都在嘲笑我。”我说。
我的母亲在教育孩子方面有自己的方法，她非常相信自己的哲学，比如说她认为四年级的孩子穿长裤还为时过早。“告诉我你为什么想穿长裤?”妈妈温柔地问。
我想了一会儿，回答说：“因为其他所有人都穿。”
这个答案我妈妈并不满意，她从桌子边站起来，只说了一句话：“拉夫，你长大以后是要做一个领导者，还是一个随大流的人?”然后不等我说话她就走出了厨房。
我静静地坐在那儿思考着妈妈的话。我比较早熟，渐渐想明白了她的意思。妈妈是希望我做一个独立的、有个性的人。妈妈一直表现得那么有责任感，那么有个性。她养大了我的哥哥姐姐还有我，她希望我们都能有自己的个性，做自己想做的事情，独立而自尊。
我知道妈妈为什么要问我想做个领导者还是个随大流的人，我非常想成为一个领导者，虽然我还是想成为一个穿长裤的领导者。
第二天早上我早早就起床，穿上我深蓝色的短裤去上学了。当其他人嘲笑我的时候，我试着不为所动，但是我的心依然很受伤害。
下午在学校后面的操场上，男孩们比赛看谁是班里跑得最快的人。我带着懊恼的情绪和其他人站在一起，他们都是穿长裤的，只有我穿着短裤。
预——备!跑!
由于充满了愤怒，我跑得飞快。我只是一个劲儿地奔跑，我比其他穿长裤的男孩有一个显著的优势，那就是我穿了短裤。开始我只能听到自己心脏猛烈的跳动声，然后我听到其他男孩喘着粗气被我甩在身后，然后所有的加油声和欢呼声都被我抛在操场的另一端了。
猜猜谁赢了?
这是我人生的转折点。我妈妈的话，以及后来这场赛跑的胜利鼓励了我，让我自信，让我明白与众不同有的时候就是一种特殊的力量。
这些年我一直在回味妈妈的那句话，试着按照她对我的希望生活下去。她让我明白了，做一个领导者、一个卓尔不群的人不需要担心自己独特的观点被人嘲笑，一个人必须要有自己与众不同的地方。如果你想改变世界，或者你周围的环境，你就必须要做一个穿着短裤还能赢得人生赛跑的人。