一个人有多大的本事，平日里自己是很难弄清楚的。比如宋江下海为盗之前，名动江湖，人称“及时雨”。不过，宋江一直比较清醒。尽管只是刀笔小吏，但他深知官场有风险，在家里挖了个藏身的地窖，又恐连累父母，教爹娘告自己忤逆，出了籍册，各户另居。
宋江把官场的种种风险都预见到了，还是不愿下海到江湖上混，可见岸上有许多隐形的好处。
宋江杀了阎婆惜，只好逃到柴进处躲了大半年，但此前宋柴两人未曾谋面，交情不深，长期住柴大官人处面皮上不好看，于是宋江就想到老朋友花荣。
花荣此刻正是清风寨的武知寨。宋朝重文抑武，武知寨副职也。花荣虽然官不大又是个副职，年龄也不大，却有“小李广”的美名。李广原是汉朝名将，人称“飞将军”。唐人有诗赞李广：但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。花荣年少官小名气大，麻烦就来了。
果然，花荣架不住这样的名声，根本没把领导放在眼里。一见宋大哥就抱怨正职刘知寨：兄长不知，不是小弟把口，这清风寨是青州紧要去处，若是小弟独自把守，远近强人怎敢把青州粉碎？近日让这个“穷酸饿醋”来做正知寨，这厮又是个文官，又没本事，小弟每每被这厮怄气。其实，花荣无非有个百发百中的绝活儿。但这等本事，在领导刘知寨看来，不过是匹夫之勇。
那刘知寨果然厉害，设计拘了宋江。花荣无招应对，只有不顾规则地蛮干抢回宋江。刘知寨硬抢干不过花荣，暗地里算准了宋江的逃跑路线，埋下伏兵又把宋江捉回。此后刘知寨妙计连连，密报上级邀请黄信做帮手，摆下鸿门宴把花荣拿下。可怜花荣被捉时只好央求黄信道：看在你我都是武官的面子上，休要去了我的衣服，容我坐在囚车里。后来还是矮脚虎王英等劫了囚车，救下了宋江、花荣。
许多人在官场、在岸上只要有一点本事，就骂娘就发牢骚，就看不上别人，其实那刘知寨真的啥本事都没有吗？此后花荣下海到了江湖，谁也不敢骂了，在梁山上的排名越来越靠后，那一手神箭绝活越来越像是个表演秀。梁山五虎将没他，真正上阵的时候，还得听位次比自己低的董平的指挥。
真刀真枪的江湖比岸上现实得多，也残酷的多。