实践证明，我们不仅要把学生从过重的负担下解脱出来，还要把教师解脱出来，把校长解脱出来。而要做到上述三个解脱，最重要的是改革考试制度和考试方法。升学考试再加上其他许多统考，不但束缚了学生的学，而且束缚了教师的教，连校长对学校的管理工作也得围着考试的指挥棒转。实施素质教育不是要废除考试制度，而是要改革考试制度；不是要取消一切考试，而是要取消滥用考试并且与奖惩挂钩的错误作法，防止考试异化为迫使学生陷入无边题海，从而把学习视为畏途的一场灾难。在目前情况下，高考自有它公正的一面。但问题在于我们如何消除高考制度的不完善性，使这种选拔机制臻于科学、合理。高考改革有两个方向：一是命题的科学化，如1998年增加测试综合能力试题的比重就是一种很好的尝试，可以为中学教学起到正导向作用。另一个是根据不同层次学校和不同专业的实际，实现试卷的多样化或考试次数的多次化（两次以上）。要努力改变一张试卷、一次考试定终身的局面。这样就可以打破全国千军万马对付一张试卷的局面，可以针对不同层次的学校和不同目标的考生来设计试题，使千军万马不至于去挤一座独木桥。
中考、初考则应按素质教育要求，进行较大的改革，努力清除“应试教育”的影响。统一考试频繁，加上试题不科学，既束缚了学生，也束缚了校长和教师，把教学过程引进了死胡同。以语文为例，选择题泛滥，随便从哪儿拽出一个词来，就可以ABCD 来考你，确实是像有的老师所说的，“‘升学率’的绳索给语文教育来了个五花大绑，‘标准化’的棍棒将语文教育赶进了‘应试教育’的死胡同”。就作文而言，最大的一个问题就是不少学生为应付考试弄虚作假，编假故事、假情节。编好一个故事，到时候就想方设法往上面套。这种情况恰恰是一些考试题目所要求的，如有的试题，设计好开头和结尾，而把中间一段空下来，要学生去补充，迫使学生胡乱编造虚假故事。这样的事不要去责备考生，很多题目就是要求他们去应付考试的。如果说考试的最高价值是促进人的全面发展，那么目前考试中的许多做法是与此背道而驰的。
教育是建立一个健全社会的基石。对每个人来说，教育都能够是而且应当是一种解放。然而教育如果走上狭窄的“应试”轨道，一味重视分数，把分数作为追求的唯一目标，简单地用分数来评价学生的优劣，并因此而直接关系到教师利益的得失、校长的荣辱、干部的升迁，那么，就走向了反面，就不是一种解放而变成了一种束缚——是对学生的束缚，也是对教师和校长的束缚，更是对人的智慧和创造力的束缚。因此，如何使考试为素质教育服务，为提高公民素质服务，这是一个非常重大的问题。