儒家—孔子
孔子是儒家学派重要的代表人物之一。他的思想核心是“仁”，认为仁就是爱人，要求人与人之间要互相爱护，融洽相处；实现“仁”，要做到待人宽容，“己所不欲，勿施于人”。孔子强调统治者要以德治民，爱惜民力，取信于民，反对苛政和任意刑杀。
孔子首创私人讲学，主张“有教无类”，认为不分贫富贵贱，人人都有受教育的资格，打破了贵族垄断文化教育的局面。

道家—老子
老子是道家学派的创始人。他认为世界万物的本原是“道”。他强调一切要顺应自然，提倡清静无为、知足寡欲。他指出，社会动荡的根源在于人们的行为违背了自然，提出“无为而治”的政治主张。
老子还认为世界万物和人类社会总在不停地运动，有无、难易、贵贱、祸福都是相互依存，不断转化的。

法家—韩非子
他汇集了早期法家的学说，主张君主要以法治国，利用权术驾驭大臣，以绝对的权威来震慑臣民，提出了系统的法治理论。法家把君主的权力提高到极点，迎合了建立大一统专制国家的历史发展趋势。

墨家—墨子
他主张“兼爱”，消除亲疏、贵贱的分别，同等地去爱所有的人；宣扬“非攻”，谴责战争给人民造成的灾难；提倡节俭，反对奢侈浪费。他的治国主张是“尚贤”，反对任人唯亲。墨家思想代表平民百姓的愿望，在当时的影响很大。