抗抑郁药是当前治疗各种抑郁障碍的主要药物，能有效解除抑郁心境及伴随的焦虑、紧张和躯体症状，有效率约为60-80%。抑郁症为高复发性疾病，目前倡导全程治疗。抑郁症的全治疗分为：急性期治疗、恢复期（巩固期）治疗和维持其治疗三个阶段。单次发作的抑郁症，50-85%会有第2次发作，因此常需要维持治疗以防止复发。
目前抗抑郁药的治疗原则是：（1）明确诊断；（2）全面考虑患者症状特点、躯体状况、药物的耐受性、有无合并症、因人而异地个体化合理用药；（3）剂量逐步递增，尽可能采用最小有效剂量，使不良反应减至最少，以提高服药依从性；（4）小剂量疗效不佳时，根据不良反应和耐受情况，增至足量（药物有效剂量的上限）和足够长的疗程（>4-8周）；（5）如仍无效，可考虑换药，改用同类其他或作用机制不同的另一类药物。需注意有些药物需停药一定时间后才能换用其他药物，如氟西汀需停药5周才能换用单胺氧化酶抑制剂（MAOIs）等；（6）如果足量足疗程仍未有满意疗效，可联合电疗（MECT）、经颅磁刺激等物理治疗方案；（7）根据心理-社会-生物医学模式，心理应激因素在疾病的发生发展中起到的重要作用，因此，在药物治疗基础上辅助心理治疗，可取得相应效果；（8）积极治疗与抑郁共病的焦虑、躯体疾病以及物质依赖等问题。总之，因人而异，合理用药。