拉尔夫·麦克奎里，1929年生于印第安纳，在美国西北部的蒙大拿的农场长大。
朝鲜战争期间，曾在美国军队服役，战争中被一颗子弹击穿头盔，伤到头颅战争结束后，搬到了加州，在娱乐设计和交通设计顶尖的美国艺术中心设计学院学习（就是大触辈出的 ACCD）。
毕业后，麦克奎里一开始在牙医医院任职插画师，绘制牙齿以及牙医工作的器械工具。
随后，1960 年加入波音公司，任职初级插画师。画波音 747 的操作说明图解。1969 年，为 CBS 电视台绘制阿波罗计划动画的背景及载具。
多年的插画工作，麦克奎里认识了一些电影圈内的插画师，比如卢卡斯公司的 Hal Barwood ，在后者的邀请下，参与了一些电影插图的绘制。
当时，卢卡斯想拍一个太空幻想类电影。讲述反抗军和纳粹式邪恶帝国的斗争。不过，这个故事并没有吸引电影制作人，环球影视拒绝了这个提案。
卢卡斯为了让投资人感受到这个故事的魅力，于是在 1975 年邀请麦克奎里，将故事中的一些关键角色、情节，以及星球、飞船等视觉化。
麦克奎里设计了很多角色，比如丘巴卡、达斯·维达、R2-D2、C-3PO 等。卢卡斯拿着自己的故事和这些设计图，很快找到了 20 世纪福斯电影公司来投资电影。
乔治·卢卡斯说：“拉尔夫·麦克奎里是我为星战雇佣的第一个人，他帮助我完成了设想。当文字无法传达我的想法时，我总是会指着一幅他的作品说‘就照这个做’。”