一名南非人类学家宣称他对一名生活在200万年的猿人的死因进行了研究，并发现人类的祖先曾经是鸟类的猎物。
提出这一观点的是约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的古人类学家李·伯杰。他的这一结论是针对1924年发现的一具遗骨进行研究后而提出的。遗骨是在南非的汤恩采石场爆破时被炸出来的。这个不完整的头骨有可能是原始人类“南方古猿”的一员，人们将他命名为“汤恩小孩”。它填补了人类进化中类人猿与人之间缺失的环节，使寻找人类起源的焦点从先前的亚洲和欧洲转移到了非洲，开创了古人类学的新时代。一直以来，科学界就为这个在3岁半就早早夭折了孩子的死因而争论不休。伯杰说：“我的这一发现有助于我们了解人类祖先的过去的生活、他们所生活的世界以及他们所害怕的东西。”
此前，研究者曾经猜测汤恩小孩有可能是被美洲豹或是马刀齿猫杀死的。但10年前，伯杰和他的研究员同事容·克拉克倾向于汤恩小孩是被大型猛禽杀死的观点。他们是根据其他在同一地点发现的小猴子的化石进行推测的。这些猴子的化石上都留有被猛禽杀死的痕迹。   而直到现在，研究者伯杰和克拉克才真正弄明白鸟类是如何在孩子头骨上留下那种伤痕的。   五个月前，伯杰读到一篇俄亥俄大学的研究报告，报告上称现代西非的鹰的捕猎能力与汤恩小孩时期猛禽的能力相似。报告认为鹰俯冲下去，用自己像大拇指一样的后趾爪刺穿猴子的头骨，并在空中盘旋，等猎物死后在飞下去撕碎其头骨。研究者对数千个猴子的骨骼进行了检查，发现骨头上都留了相似的伤痕，包括眼眶骨后部较薄的部分上的洞和粗糙的刻痕。   伯杰受此启发，在汤恩小孩头骨的眼眶骨后面也发现了粗糙的刻痕。他表示在此之前，就小孩的死因争论了数十年的研究者们都没有注意到眼眶骨后面的伤痕。   伯杰由此得出结论：人类的祖先不但要躲避地面上猛兽的进攻，同时还要在天空中猛禽的利爪下求生存。这一发现是“了解今天人类观看世界方法的关键所在”。因为，有专家推测人类正是为了躲避空中猛禽的猎杀才逐渐学会直立行走，以此减小了地面上自己目标的面积，同时扩大视野，避免被猎杀。而人类开始群居也可能与为了避免猛禽猎杀有关。因为群居能够相互协作，更早发现危险，对付袭击。