首先要搞清楚图腾为什么有用:我知道我的图腾有什么秘密,但是梦主不知道,这是图腾生效的前提。
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再来要搞清楚图腾的局限:【原台词引用】图腾只能鉴别自己是否处于别人梦中。也就是不能用来鉴别是否处于自己梦中。
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比如那个长腿帅哥的图腾是个做过手脚的色子,梦中世界的物理规则由梦主身处的环境和潜意识默认决定,梦主不知道秘密自然就默认是个普通色子,那么每一次投出来数字就不一样,但是若在现实中,每次投出来都是同一个数字,因为色子灌过铅,那个数字对向的那一面重,每次都会投出这个数字。这样长腿帅哥就通过图腾鉴定自己是否处于别人的梦中。
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一旦梦主知道了帅哥图腾的秘密,梦主的潜意识也会让色子在梦中每次都投出一样的数字,图腾在这个梦主梦中就失效了,不再能够鉴别梦境和现实。所以图腾不能用来鉴别是否处于自己梦中,因为自己是知道图腾秘密的。所以角色们都很小心,不让其他人知道自己图腾的秘密,尤其是其他也经常造梦的人。
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mel的图腾是个外表均匀但重量不均匀的陀螺,在现实中一转很快会倒,在不知道此秘密的梦主梦中会持续转较长的时间。这个图腾的秘密mel本人知道,跟所有人的图腾一样,这个陀螺原本就不能用来鉴别是否处于mel自己的梦中。mel死后cobb成了唯一知道这个秘密的人,所以他继续用这个图腾是有效的,【除了自己的梦之外,其他人的梦都可以鉴别】,cobb在mel死后已经决定不会再当梦主了,他不需要鉴别自己的梦。
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cobb给mel植入的深层思想就是【这是梦,不是现实】。因为当初mel太沉溺limbo,自己将陀螺转动之后锁进了保险箱,不再关注陀螺是否倒掉。cobb为了让她走出来而不停的告诉她这是梦、这是梦、这是梦,就像是cobb转动了陀螺并不停叫mel看,你看它转了好长时间没有倒。所以mel才跟着cobb在limbo里去卧轨了,回到了现实。
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但是现实里mel还是觉得这是梦,不是现实。所谓inception就是这样起作用的。陀螺倒了又怎样,处在mel和cobb的梦中陀螺都会倒,因为他们都知道陀螺的秘密,倒了也不能证明这就是现实。所以mel认定这是梦境,所以要cobb和自己一起自尽,所有有了后来的事。