>伊芙蕾妮在基里曼指示下穿过纳垢花园来进入瘟疫之星,深入莫塔里安的要塞夺取了黑暗之手——阿巴顿用来在哥特战争中开启黑石要塞的两件法器之一,如今莫塔里安通过它来不断制造新的僵尸——并通过埃尔德拉德转交给了基里曼,后者通过摧毁它来最终结束了马库拉格的百年瘟疫战争
>许多人,从小兵到千面,都对这个事情颇有微词,他们认定亡者之神的信使不该像人类的打手一样帮忙干活。
>在从纳垢花园中撤出之后,在死神化身的帮助下,死神军击退了阿里曼和千子对他们的伏击。
>伊杨登探测到了一个失踪一万年的方舟(Zaisuthra,下称Z方舟),这个方舟一万年前是带着艾瑞尼尔家族的大部分一起消失的,而这个家族原本被认为已近灭绝,在大裂痕开启后的混乱中,所有灵族方舟世界都抛下了自己的成见和保密进行互相联络,确认生还情况,Z方舟是仅有的两个没有回应的方舟之一。
·译注:艾瑞尼尔家族是“伊杨登天使”伊杨娜的家系,她是伊杨登方舟上这一个家族的最后幸存者,这个家族的亡者和生者都在血月之战中被怀言者的旋风鱼雷全部消灭,轻敌带走舰队的伊瑞尔王子要对这个事情负主要责任。
>伊杨登希望查验这个新出现的方舟的情况,在这个方舟失落的时候,魂石和永恒回路技术还刚刚发明,而且它可能带有更多古帝国文明(读作:科摩罗黑暗文化)的遗留,他们如何能幸存这么久是一个疑问,方舟先知议会希望伊杨娜带一支伊杨登部队先去侦察情况,在必要时伸出援手并与之结盟,而后者因为家族原因也同样非常迫切地想前去。
>埃尔德拉德和伊芙蕾妮和伊杨娜开了一次远程灵能会议,死神军决定插手帮助这个任务,伊芙蕾妮的目的是找到传说中隐藏在这个方舟上的“怨毒之门”——传说这扇门背后通往灵族先父艾尔达里希的墓穴,血手神凯恩对他的谋杀引起了灵族神话中的天堂之战【译注:灵族所说的“天堂之战”和银河中其他人理解的天堂之战有区别,灵族讲的是以凯恩为首的灵族古代诸神对他们的人民开战,而其他种族所说的是惧亡者-星神-古神及其朋友们的较量,而艾尔达里希在灵族神话中的地位约等于圣经里的亚当】,她相信复活亡者之神所需要的最后一把神剑就在门后的“亡者之井”里。
>死神军舰队降临伊杨登,伊芙蕾妮认定这个任务极端危险,她需要伊杨登亡者的协助。但和所有方舟一样,这里的多数方舟灵族对他们极不欢迎,千面更是被许多支派武士指为应当立刻诛杀的叛徒,他曾经是比耶坦上一位侍奉凯恩的神官,如今却成了因纳德神使的保镖,其他神官告诉他“踏上凯恩之道的人永远无法离开”,他对此没有回应,和一个如今已是幽冥领主的神官老朋友走到一边谈话去了。
>伊杨娜和伊芙蕾妮最终说服了伊杨登的半数幽冥卫士加入他们的远征,这些亡者大多来自伊杨登的贵族家系,他们中的许多人在死后依旧追随自己的贵族领袖,而死之姐妹(这段一开始提到的俩姑娘)说服了其中的一半,伊杨登最古老的幽冥尊者拒绝了——他看到了死神军复活基里曼之后对人类帝国带来的巨大影响,他害怕死神军也要复活先父艾尔达里希,给已然分裂动荡的灵族各部带来新的冲击,而伊芙蕾妮没有直接否认这一点。
>伊杨登派了一小批生者作为监视本次行动的双胞胎战巫的保镖,这对战巫姐妹的目的是确保这场带走伊杨登防御力量的远征最终对伊杨登有好处,她们想确保伊杨登(和死神军)最终能够和Z方舟结成同盟。
>午夜悲拗剧团的大丑角“梦矛”在行动到一半时突然告知远征军“此路不通”,并要求远征军放弃任务立刻返回,他宣布“所有的道路都封闭了”“丑角看似无畏,但永远只在确保后路的时候才会向前,如果继续前进,你们将无路可退”云云,并放出一波灵能冲击强迫远征军的所有领袖面对自己内心的恐惧,其中一些人屈服了,而一些人战胜了,梦矛没有解释这个试炼的目的,但远征军的领袖们怀疑这实际上是笑神的预言——所有这些幻象除了当事人自己的恐惧之外还暗示了额外的东西:千面会背叛他们。
>当死神军和伊杨登舰队最终来到Z方舟的位置时,他们首先遭遇了Z方舟的先遣船只,这些船只上带有厚重而无法穿透的心灵护壁,并且对着舰队充能武器,死神军领袖们下令放下护盾和武器表示友好,伊杨娜发送了艾瑞尼尔家族的私印,对方在收到这个信息后立刻解除所有武装并作出友好姿态。
>伊杨娜放下所有武器和法杖(梅里尼尔对此表示极大反对)前去与之见面,接待她的人是西德利,Z方舟的卫士之主,他不仅是艾瑞尼尔家族的一员,更是目前Z方舟的领袖(Z方舟的领导权在各大家族之间轮流更迭),他长得和伊杨娜已故的父亲很像,他把伊杨娜带去参观方舟各地,以及带去回见艾瑞尼尔家族的其他人。
>死神军的其他人在Z方舟的一处公馆下榻,他们遭遇了态度没有敌意但又行为举止按照灵族标准来说有些古怪的Z方舟使节团,在最初的交流中,死神军和Z方舟交换了一系列信息,包括如今灵族的整体现状,死神军的大致结构,死神军的目的,而Z方舟在过去一万年中又发生了什么事情,他们现在的社会结构等等。Z方舟在交涉中明确表态说他们对现代灵族将亡者拖回生者世界的幽冥技术感到非常不适,于是为了表达友善态度,死神军让幽冥军团在舰队上待命。
>Z方舟是大陨落之前第一个往外逃难的方舟世界,它维持了方舟原本的“商船”形象,至今都变化不大,在大陨落时,Z方舟确信银河已经无可挽救,于是选择了他们所认为唯一可靠的路线:往上。Z方舟从上方脱离了银河星盘,并且在虚空中游荡了一万年,只有大裂痕带来的巨大灵能波动才让他们再次回归,因为混沌的攻击越来越密集,而他们没有别的选择。伊杨娜在方舟中明显感到了混沌(尤其是纳垢)无处不在的腐化,而西德利向她坦白说,虽然过去他们可以勉强击退大敌,但在五代人的时间(也就是人类的一万年,灵族以两千年为一代)之后,他们终于到了很难真正清除敌人污染的崩溃边缘,虽然现在方舟正在尝试处理腐化问题,但收效甚微。
>Z方舟崇拜灵族的旧日神明,从血手凯恩到匠神瓦尔到女神伊莎,除了在过去不曾存在过的亡者之神伊纳德,灵族古神的雕像在方舟中随处可见,伊芙蕾妮思考着把他们转换到死神信仰上来的可能性,毕竟,在现代的银河中,已经很少有灵族真的怀着古代虔信了。
>Z方舟没有魂石-永恒回路系统,没有世界之魂,没有神明庇护,也没有摄魂的技法,他们能够在虚空中对抗色孽诅咒如此之久的秘密是一种他们称作“集群意识”(Groupmind)的思想聚合,通过加入集群意识,所有Z方舟人都可以把自己的精神合为一体,而如果有人死去,他的灵魂也会被集群意识团结起来的强大力量拖住,并从色孽的诅咒中拽回来,永远与其他人同在,这个集群意识历史久远,对外界表现为一种难以穿透的精神屏障,而对远征军的灵能者也比较排斥。
>从古代开始,Z方舟就将永恒回路技术的雏形,为数不多的吟骨者和古帝国血肉雕刻家(他们的现代版本叫做血伶人)的技巧融合在一起,方舟中大量存在活体建材,他们也有一个功能介于方舟永恒回路和流放世界的世界之魂之间的“生体回路”,是一个类似巨型器官的灵能信标,上面同时有世界之魂的灵魂聚焦能力、现代方舟所使用的灵骨材料以及继承自古帝国的血肉艺术,迄今为止,这个装置和集群意识的结合让Z方舟在色孽的诅咒面前得以保全自我——但他们的军事力量已经几近耗尽,在物理层面上难以对抗大敌。
>结合了灵骨和血肉雕刻技术之后,Z方舟的居民看起来非常善于使用一些现代灵族不具备的能力,比如他们中有不少战士就装备了额外的生化肢体,可以操作更多的武器,来自科摩罗的死神军战士对这个光景见怪不怪。
>在一场持续了一天的激烈交涉和交流之后,远征军分为了三部分,伊杨娜继续和西德利参观她的家族,伊芙蕾妮和死神军大多数领袖以及伊杨登使节前往传说中的古代大门,而死神军的军队在公馆中驻守,最后一部分人的领袖是前比耶坦司战梅里尼尔,而他的副官则是一个前科摩罗男爵。司战感到这种安排非常危险,他不希望把死神军的领袖和主力军队分开,但伊芙蕾妮强调说这是必要的表态,在这之后,梅里尼尔命令死神军战士们进行不间断巡逻,阴谋团武士、凶暴复仇者和流浪灵族的恐龙骑兵都在公馆附近戒备起来。
>在西德利对伊杨娜介绍情况的时候(伊杨娜感到有点不适,显然所有Z方舟的人都能够通过集群意识进行迅速的互相交流和共享情报,但灵族远征队的人被分散在各处无法掌握彼此情况,这样Z方舟在套话的时候就会占有巨大的信息优势),伊芙蕾妮和千面也了解到了一些方舟上最新的情况:方舟的万年孤立,以及对所有网道开口的彻底封锁都没能阻止混沌,近年来的不断物理攻击渗透进了方舟的永恒矩阵(之前提到的生体回路),这让清除混沌影响变得极为困难。
>古代的“怨毒之门”紧闭着,随着方舟脱离银河星盘和网道的全面封锁,这道原本就难以打开的大门锁得更死了,Z方舟代表提醒死神军不要在签订协约之前就尝试开启,而死神军的意见是他们本来也打不开。
>在这之后,伊杨娜的族人将她短暂接纳进入群体意识,向她展现了个体在集体中的放大,群体意识中囊括了所有Z方舟人的灵魂显现,他们可以通过简单的一个念头进行沟通,更厉害的是,群体意识的“本体”实际上位于亚空间中(而非永恒矩阵内,后者只是它的一个焦点),Z方舟人的强大精神力量足以在灵魂层面上对抗混沌。
>三个Z方舟的使节带着士兵来到公馆,他们也告知司战说最近的混沌入侵并没有被彻底清除,而目前集群意识又探测到了新的恶魔正在方舟内部显现成型,虽然其数量不多,而且方舟部队已经被派去处理问题,但现在方舟并不安全,他们来这里的目的既是提供一些额外保护,也是确保集群意识能够覆盖进公馆,扩展对恶魔的防御圈。他们还承诺伊杨娜和伊芙蕾妮都得到了保护,现在很安全,一旦戒严结束就会送回公馆。随后他们将大量武器设备搬运进来,其中包括了一些复杂的反重力武器平台,后者需要多于一只手来操作,很多Z方舟的灵族都用生化手来控制它们。