刘琰是刘备同宗，早期于刘备在豫州时即开始随同周旋，并于刘备取得益州后受任固陵郡太守。后主刘禅继位，刘琰受封都乡侯，升任后将军兼任卫尉、中军师，再升任车骑将军。234年（建兴十二年），刘琰因怀疑入宫月余向太后祝贺新春的妻子胡氏与后主刘禅有染，对妻施以私刑并逐出家门，胡氏因此上告刘琰，刘琰被下狱并弃市而死。